4 3 2 1 ist ein Roman von dem US-Autor Paul Auster, der im Jahr 2017 erschien. Es handelt sich dabei um eine Art Alternativgeschichte, die sich auf das Leben einer Person konzentriert: Archie Ferguson aus einer jüdischen Familie, der im New York der 1950/60er aufwächst. Wie der Titel andeutet, werden vier ZLs beschrieben. Diese sind jeweils in sieben Unterkapitel aufgeteilt: ZL 1 in 1.1 bis 1.7, usw. Erzählt werden sie in der Reihenfolge 1.1, 2.1, 3.1, 4.1, 1.2, usw. bis 7.4. Hinzu kommt das Startkapitel, in dem sich die ZL noch nicht verzweigt hat, und die Geschichte seiner Vorfahren erzählt wird.
So beginnt das Buch mit der von seinem Großvater Isaac Reznikoff, der als Neunzehnjähriger Minsk verließ, um in die USA auszuwandern. Auf der Schiffsreise dorthin sagte ihm ein anderer Passagier, dass er mit seinem Namen in den USA keinen großen Erfolg haben würde, und sich besser "Rockefeller" nennen sollte. Das hielt der Großvater auch für eine gute Idee; aber als er dann völlig übermüdet von dem Einwanderungsbeamten auf Ellis Island gefragt wurde, platzte er (in seiner Muttersprache Jiddisch) heraus: "Ich hob fargessn!" Daraus machte der Beamte "Ichabod Ferguson", und deshalb hat die Familie einen typisch schottischen Namen. 1947 - im gleichen Jahr wie Paul Auster - wird dann Enkel Archibald Isaac Ferguson als Sohn von Vater Stanley und Mutter Rose geboren.
Die vier ZLs erzählen nun sein Leben und seine Schicksalsschläge, die in jeder ZL anders ausfallen. In einer stirbt z.B. sein Vater früh, in einer anderen brennt dessen Lederwaren-Firma nieder, in noch einer anderen wird der Vater wohlhabend, hat aber dafür keine Zeit mehr für seinen Sohn... Auch entwickelt Archie seine Interessen auf unterschiedliche Weise: Mal ist er mehr an Baseball interessiert, mal am Kino, mal am Schreiben - entweder Zeitungsartikel oder Bücher. Teilweise scheinen die ZLs aber auch ineinanderzufließen: In allen vier ZLs trifft Archie das Mädchen Amy Schneiderman und bemüht sich um sie, mit wechselndem Erfolg. Konsistent ist auch, dass er den Vietnamkrieg ablehnt und daher vermeiden will, zur Armee eingezogen zu werden. Manche Ereignisse der Welt (z.B. die Ermordung von John F. Kennedy, die auch Archie schwer schockiert) werden nur einmal erwähnt, obwohl sie eigentlich logischerweise in jeder ZL geschehen sollten. In manchen ZLs beginnt er auch, mit einem Schwulsexuellen zu "experimentieren" - teilweise bleibt er dann auch dabei.
SPOILER: Am Ende entscheidet einer der Archies, aus seiner Lebensgeschichte ein Buch zu machen. Eins, das nicht nur seine wirkliche Lebensgeschichte erzählen soll, sondern auch alternative Geschichten (drei Stück, um genau zu sein), zu denen es hätte kommen können. Und in mehr als einer ZL stirbt Archie früh, so dass die folgenden Unterkapitel zwar noch technisch gesehen da sind, aber nur aus einer leeren Seite bestehen.
Link 1 (Deutsch), Link 2 (Englisch) - für beide Login nötig