Die Differenzmaschine ist ein 1990 erschienener kontrafaktischer Roman von William Gibson und Bruce Sterling. Die deutsche Ausgabe erschien 1992 im Heyne Verlag in der Übersetzung von Walter Brumm. Er gilt als einer der ersten Steampunk-Romane.
Handlung[]
Charles Babbage gelingt es, seine nach dem Lochkartensystem arbeitende Differenzmaschine zu vervollkommnen. Somit beginnt ein Zeitalter der Entwicklung von dampfbetriebenen cybertechnischen Maschinen. Das Britische Empire erlebt einen kolossalen industriellen Entwicklungsschub - Panzerwagen und selbstfahrende Autos werden entwickelt. Die Industrielle Radikale Partei von Lord Byron (der hier nicht im Griechischen Unabhängigkeitskrieg gestorben ist) übernimmt dauerhaft die Regierung, nachdem der reaktionäre Premierminister Wellington ermordet wurde (es heißt, durch die Ludditen); aber die wahre Macht liegt wohl bei seiner Tochter Ada Lovelace, "Königin der Maschinen".
Es entsteht eine neue Oberschicht aus praktisch veranlagten, neureichen Industriellen und bedeutenden Wissenschaftlern, an welche nun zunehmend auch Adelstitel vergeben werden, so wird unter anderem Charles Darwin zum Lord erhoben.
In den kommenden Jahrzehnten entsteht eine Gesellschaft, die durch reines Nützlichkeits- und Machbarkeitsdenken geprägt ist, während Kunst, Kultur und ähnliche Aspekte des öffentlichen Lebens verkümmern. In Japan geht dies soweit, dass manche Reformer meinen, die Japaner sollten ihre alte Kultur ganz aufgeben und die westliche - speziell die britische - stattdessen annehmen.
So sehr sich die Technologie entwickelt hat, die menschliche Natur bleibt aber gleich: Intrigen, Verschwörungen und Verrat gedeihen auch in diesem Zeitalter.
Großbritannien des Jahres 1855, mitten im Viktorianischen Zeitalter: Verschiedene Personen, darunter Sybil Gerard, Edward Mallory, Lady Ada Byron und Laurence Oliphant, geraten in einen Strudel aus Verschwörungen, der Großbritannien mit dem Frankreich Louis Napoleons und Karl Marx‘ Kommune von Manhattan verbindet. Ja, nicht nur ist Manhattan ein unabhängiger kommunistischer Staat geworden, auch die Südstaaten sind nicht mehr Teil der USA - selbst Texas, Kalifornien und die Indianer der Prärie sind selbstständig, und der US-Präsident Vallandigham scheint machtlos dagegen.
Manche Personen aus UZL haben andere Karrieren eingeschlagen: Benjamin Disraeli ist Schriftsteller, John Keats ein "Kinotropist", Théophile Gautier ein Programmierer.
Quelle: Dt. Science-Fiction Wiki, Die Differenzmaschine