Haute-Volta war bis 1932 (dann wurde es aufgelöst und unter seinen Nachbarn verteilt) eine Provinz von Französisch-Westafrika und blieb mit dessen Generalgouverneur Pierre Boisson vorerst auf der Seite von Vichy-Frankreich.
In der zweiten Jahreshälfte 1942 kam der Umschwung, als die Westalliierten die "Operation Freedom" in Marokko starteten. Parallel zu der Landungsoperation begann das Freie Frankreich, nach Westen vorzustoßen. Félix Éboué drang mit seinen Truppen vom Tschad aus in den Niger ein und stieß dabei kaum auf Widerstand. Während im Norden die Alliierten und Achsenmächte den Bodenkampf aufnahmen, eroberten er Haute-Volta. Dann vereinigte er seine Kräfte mit General Laminart, der im Süden vorgerückt war, und sie griffen Tombouctou (Timbuktu) an, die Hauptstadt von Mali, das ebenfalls fiel.