Der Niger ist seit 1912 eine Provinz von Französisch-Westafrika und blieb mit dessen Generalgouverneur Pierre Boisson vorerst auf der Seite von Vichy-Frankreich.
In der zweiten Jahreshälfte 1942 kam der Umschwung, als die Westalliierten die "Operation Freedom" in Marokko starteten. Parallel zu der Landungsoperation begann das Freie Frankreich, nach Westen vorzustoßen. Félix Éboué drang mit seinen Truppen vom Tschad aus in den Niger ein. Er stieß kaum auf Widerstand. Während im Norden die Alliierten und Achsenmächte den Bodenkampf aufnahmen, eroberte er Haute-Volta. Dann vereinigte er seine Kräfte mit General Laminart, der im Süden vorgerückt war, und zusammen griffen sie Tombouctou (Timbuktu) an, die Hauptstadt von Mali, das ebenfalls fiel. Am Ende zog Charles de Gaulle dort im Triumphzug ein und erklärte es zur neuen Hauptstadt des Freien Frankreichs.