Serbien war durch den Ersten Weltkrieg zur Mittelmacht Jugoslawien geworden und dominierte den neuen Staat, wenn auch zur Unzufriedenheit der Kroaten.
Das Land wurde im Zweiten Weltkrieg nach dem Einmarsch der Achsenmächte im März 1941 von der Wehrmacht besetzt und stark verkleinert. Seine Bevölkerung beträgt 4,5 Millionen, ein Viertel des ehemaligen Jugoslawiens.
Die Besatzungstruppen sollen bis auf zwei Divisionen bald abgezogen werden, da sie auch für das Unternehmen Barbarossa gebraucht werden. Außerdem wird aus den Volksdeutschen eine neue Waffen-SS-Division aufgestellt. Da die Serben als orthodoxe Slawen von den Nazis und der Ustascha als "Untermenschen" angesehen werden, wurden ihre Kriegsgefangenen nicht freigelassen, und auch viele Zivilisten als Zwangsarbeiter verschleppt. Die gefürchteten Einsatzgruppen sind hier auch aktiv. Aber bewaffneter Widerstand kündigt sich im Sommer 1941 schon an...