Antonio de Viedma (o Biedma) y Verdejo nació en Jaén el 12 de junio de 1742, siendo sus padres Andrés Fernández de Viedma y Feliciana Verdejo Fajardo.
Fue el quinto de seis hermanos: Inés, Ana, Gaspar, Francisco y Andrés. Estos dos últimos también con protagonismo en los proyectos colonizadores de la costa patagónica en el contexto de la expedición dirigida por Juan de la Piedra y promovida por el virrey Juan José Vértiz en 1778.
Destituido aquél, Francisco de Viedma asumió la empresa como comisario superintendente de la zona de Río Negro de la que resultó la fundación de las ciudades de Carmen de Patagones y Viedma, en el Río Negro.
La actividad desplegada por Antonio de Viedma se centró en una región más meridional, concretamente en la bahía de San Julián. La relación de cuanto sucedió se encuentra detallada en el Diario que el propio Viedma escribió.
La nueva expedición partió de Montevideo el 15 de enero de 1780 en tres bajeles y un contingente humano que finalmente llegó a las 74 personas. Tras recalar en el puerto de Santa Elena y luego en el de San Gregorio, estableció en abril un campamento en Puerto Deseado para invernar y allí hubo de afrontar no sólo los rigores del frío, sino también los efectos mortales del escorbuto que hizo mella en la población. Con la bonanza climática, buscó un nuevo emplazamiento para levantar un asentamiento estable con disponibilidad de agua dulce y capaz para el cultivo. Así surgió, a nueve kilómetros de la costa, la Nueva Población y Fuerte de Floridablanca. Su acta de fundación data del 28 de enero de 1781 y su nombre es un homenaje al ministro. La población se aproximaba a las 150 personas, en su mayoría familias de labradores procedentes de España. Desde el inicial fuerte de madera, la ciudad fue creciendo con la construcción de hospital, herrería, panadería y nuevas casas de pobladores.
En septiembre de 1782, Antonio de Viedma puso en marcha una expedición que por espacio de un mes y a lo largo de más de 700 kilómetros le llevó hasta el río Chico; remontó su cauce y alcanzó el paraje que hoy es conocido como Piedra Clavada. La exploración del territorio le permitió conocer la Laguna Grande que, en su honor hoy se conoce como lago Viedma. La singularidad de aquella región quedó registrada con absoluta precisión en los apuntes de su Diario. Con estilo sencillo pero expresivo describió las nuevas tierras, aportando un caudal de información valiosa sobre la nueva realidad geográfica.
A la llegada de los europeos, el territorio estaba poblado por los aonikenk (patagones meridionales o tehuelches meridionales) quienes llamaban a este lago Capar o Copar (palabra que alude a la planta nabiza frecuente en algunas de sus orillas)
Fue nombrado caballero de la Orden de Carlos III el 2 de diciembre de 1791 y falleció en Jaén en 1797.
Véase También[]
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