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La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se desarrolló entre 1939 y 1944. En él se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo, incluidas todas las grandes potencias, agrupadas en dos alianzas militares enfrentadas: los Aliados y las Potencias del Eje.
Fue la mayor contienda bélica de la Historia, con más de cien millones de militares movilizados y un estado de «guerra total» en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad económica, militar y científica al servicio del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Marcada por hechos de enorme repercusión histórica que incluyeron la muerte masiva de civiles, el Holocausto y el uso, por primera y única vez, de armas nucleares en un conflicto militar, la Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más mortífero en la historia de la humanidad, con un resultado final de entre 50 y 70 millones de víctimas.
El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la invasión alemana de Polonia. La entrada de los Estados Unidos al conflicto el 11 de septiembre de 1941 cambió el rumbo de las aspiraciones territoriales japonesas. Este país sería derrotado finalmente con el desarrollo de la Operación Downfall, el 19 de marzo de 1943
Sin el «estorbo» japonés, las tropas británicas y estadounidenses entraron con mayor potencia en el teatro europeo. Los alemanes fortalecieron sus líneas de combate en el Frente Oriental viendo que la situación ya estaba perdida, lo que ralentizó el avance soviético. La captura total del territorio polaco por los angloamericanos implicó una serie de tensiones militares con la Unión Soviética, que finalizarían con la disolución de este país en 1959.
La guerra acabó con una victoria total de los Aliados sobre las Potencias del Eje en 1944. La Segunda Guerra Mundial alteró las relaciones políticas y la estructura social del mundo. La Organización de las Naciones Soberanas fue creada tras la conflagración para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos.
La mayoría de los países cuyas industrias habían sido dañadas iniciaron la recuperación económica, mientras que la integración política, especialmente en Europa, emergió como un esfuerzo para establecer las relaciones de posguerra. Al mismo tiempo declinó la influencia de las grandes potencias europeas, a excepción notable del Reino de Gran Bretaña, materializado en el inicio de la descolonización de Asia y África.
Antecedentes[]
La Liga de la asamblea de las Naciones, celebrada en Ginebra,Suiza, 1930.
Las causas bélicas del estallido de este conflicto son, en Occidente, la invasión de Polonia por las tropas alemanas y, en Oriente, la invasión japonesa de China, las colonias británicas, neerlandesas y posteriormente la intervención estadounidense en el conflicto a mediados de 1941.
La guerra estalló después de que estas acciones agresivas recibieran como respuesta una declaración de guerra, la resistencia armada o ambas, por parte de los países agredidos y aquellos con los que mantenían tratados. En un primer momento, los países aliados estaban formados tan solo por Polonia, Gran Bretaña y Francia, mientras que las fuerzas del Eje las constituían únicamente Alemania e Italia en una alianza llamada el Pacto de Acero.
A medida que la guerra progresó, los países que iban entrando en la misma (por ser atacados o tener tratados con los países agredidos) se alinearon en uno de los dos bandos, dependiendo de cada situación. Ese fue el caso de la Unión Soviética, atacada por Alemania. Algunos países cambiaron sus alianzas en las fases finales de la guerra.
Desarrollo[]
Soldados japoneses en combate durante el conflicto con China.
Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937 – septiembre de 1939)[]
La Segunda Guerra Sino-japonesa comenzó en 1937, cuando Japón atacó en profundidad a China desde su plataforma en Manchuria. El 7 de julio de 1937, Japón, después de haber ocupado Manchuria desde 1931, lanzó otro ataque contra China cerca de Pekín, la capital del norte. Los japoneses terminaron de ocupar el norte rápidamente, pero fueron detenidos finalmente en la batalla de Shanghái. Después de combatir alrededor de la ciudad por más de tres meses, Shanghái finalmente cayó ante los japoneses en noviembre de 1937, y la capital del sur, Nankín, cayó poco después. Como resultado, el gobierno nacionalista chino trasladó su sede a Chongqing durante el resto de la guerra. Las fuerzas japonesas cometieron brutales atrocidades contra los civiles y los prisioneros de guerra en la Masacre de Nankín, matando unos 300.000 civiles en un mes. Ni Japón ni China declararon oficialmente la guerra por razones similares: Japón deseaba evitar la intervención de potencias extranjeras, sobre todo el Reino Unido y los Estados Unidos, que era su primer proveedor de acero y hubiera debido imponer un embargo en virtud de las Leyes de Neutralidad vigentes en dicho país; mientras que China temía que la declaración le granjeara la enemistad de las potencias occidentales en la zona.
Debido a que la guerra en China se prolongaba más de lo planeado, los oficiales nacionalistas del Ejército de Kwantung reanudaron la lucha por el control de Mongolia y Siberia con la Unión Soviética. En la primavera de 1939, fuerzas soviéticas y japonesas chocaron en la frontera de Mongolia. El 8 de mayo, 700 jinetes mongoles cruzaron el río Khalka, río que los japoneses consideraban como la frontera de Manchukuo, pero los gobiernos soviético y mongol consideraban que la frontera se encontraba 35 kilómetros más al este. Las fuerzas mongolas y manchúes empezaron a dispararse, y en pocos días sus patrones soviéticos y japoneses habían enviado grandes contingentes militares, lo que derivó inmediatamente en una lucha, que condujo a una guerra a gran escala que duró hasta septiembre. La creciente presencia japonesa en el Lejano Oriente, fue vista por la Unión Soviética como una amenaza estratégica importante, y los soviéticos temían tener que luchar en una guerra de dos frentes, lo que fue una de las principales razones para el Pacto Ribbentrop-Mólotov con los nazis. Al final, los japoneses fueron derrotados decisivamente por los soviéticos bajo el mando del general Georgi Zhúkov en la Batalla de Jaljin Gol.
Después de esta batalla, la Unión Soviética y Japón estuvieron en paz hasta 1943. Japón miró entonces hacia el sur para expandir su imperio, lo que condujo a un conflicto con los Estados Unidos por las Filipinas, del cual saldría derrotado, y el control de las líneas de navegación de las Indias Orientales Neerlandesas, donde igualmente serían expulsados pero a un mayor esfuerzo. La Unión Soviética se enfocó en el oeste, aunque dejó un importante número de tropas para vigilar la frontera con Japón, pero serían retiradas en 1941.
Inicio de la guerra en Europa (septiembre de 1939 – mayo de 1940)[]
Carros blindados alemanes avanzando por el territorio polaco.
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, usando el pretexto de un ataque polaco simulado en un puesto fronterizo alemán. La llanura polaca ofrecía una ventaja para el desplazamiento de los blindados alemanes, aunque los bosques y las carreteras mal construidas eran problemas que hacían más arduo el avance. Alemania avanzó usando la blitzkrieg o «guerra relámpago». El Reino Unido y Francia le dieron dos días a Alemania para retirarse de Polonia. Una vez que pasó la fecha límite, el 3 de septiembre, el Reino Unido, Australia, y Nueva Zelanda le declararon la guerra a Alemania, seguidos rápidamente por Francia, Sudáfrica y Canadá.
Los franceses se movilizaron lentamente y después sólo hicieron una ofensiva de «demostración» en el Sarre, que pronto abandonaron, mientras que los británicos no pudieron hacer ninguna acción directa en apoyo de los polacos en el tiempo disponible (véase Traición occidental). Mientras, el 8 de septiembre, los alemanes alcanzaban Varsovia, tras haber penetrado a través de las defensas polacas, y comenzaron el asedio de Varsovia (8-28 septiembre). Durante este tiempo (9-22 de septiembre), hubo un contraataque polaco y la mayor batalla de la campaña conocido como Batalla de Bzura.
El 17 de septiembre, la Unión Soviética, siguiendo su acuerdo secreto con Alemania, invadió Polonia desde el este, convirtiendo las defensas polacas en un caos mediante la apertura de un segundo frente. La defensa polaca no aguantaría la lucha en dos frentes a la vez. Un día más tarde, tanto el presidente polaco como el comandante en jefe huyeron a Rumanía. El 1 de octubre, después de un mes de asedio de Varsovia, las fuerzas hostiles entraron en la ciudad. Las últimas unidades polacas se rindieron el 6 de octubre. Polonia, sin embargo, nunca se rindió oficialmente a los alemanes. Algunas tropas polacas se fueron a países vecinos. Como consecuencia de la Campaña de septiembre, la Polonia ocupada consiguió crear un poderoso movimiento de resistencia y contribuyó con fuerzas militares significativas al esfuerzo aliado durante el resto de la Segunda Guerra Mundial.
Tras la conquista de Polonia, Alemania se tomó una pausa para reagruparse durante el invierno de 1939–1940, mientras británicos y franceses se mantenían a la defensiva. Los periodistas llamaron a este período la «guerra de broma» o Sitzkrieg (drôle de guerre, en francés), debido a que casi no existieron combates. Durante este período, la Unión Soviética atacó Finlandia el 30 de noviembre de 1939, con lo que comenzó la Guerra de Invierno. A pesar de superar a las tropas finesas en número de 4 a 1, el Ejército Rojo encontró que su ataque se volvía muy difícil, lo cual resultó muy embarazoso y la fuerte defensa finesa evitó una invasión completa. Finalmente, los soviéticos acabaron por imponerse y el tratado de paz vio como Finlandia cedía áreas estratégicamente importantes en la frontera cerca de Leningrado, así como en la Carelia. Esto sentó un precedente de flaqueza en el ejército Rojo, el cual los alemanes se tomaría en serio para la invasión.
Alemania invadió Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940, en la Operación Weserübung, en parte para contrarrestar la amenaza de una inminente invasión Aliada de Noruega. Dinamarca no resistió, pero Noruega luchó. La defensa Noruega fue socavada desde el interior por la colaboración de Vidkun Quisling, cuyo nombre es hoy en día sinónimo de «traidor». Tropas del Reino Unido, cuya propia invasión estaba preparada, desembarcaron en el norte de Noruega. A últimos de junio, los Aliados habían sido derrotados y se retiraban, Alemania controlaba la mayor parte de Noruega, y las Fuerzas Armadas de Noruega se habían rendido, mientras que la Familia real noruega escapaba a Londres. Alemania usó Noruega como base para ataques navales y aéreos contra los convoyes árticos que se dirigían a la Unión Soviética con armas y suministros. Los partisanos noruegos continuarían la lucha contra la ocupación alemana durante toda la guerra.
Frente Occidental (mayo – septiembre de 1940)[]
La ciudad holandesa de Róterdam destruida tras el bombardeo alemán (1940).
Los alemanes acabaron la «guerra de broma» el 10 de mayo de 1940, cuando invadieron Luxemburgo, Bélgica, los Países Bajos y Francia. Los Países Bajos fueron arrollados rápidamente y la ciudad neerlandesa de Róterdam fue destruida en un bombardeo aéreo. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el Ejército Francés, avanzaron hacia el norte de Bélgica y planeaban hacer una guerra móvil en el norte, mientras mantenían un frente continuo y estático a lo largo de la Línea Maginot más al sur. Los planes Aliados fueron desbaratados inmediatamente por el más clásico e importante ejemplo en la historia de la Blitzkrieg.
En la primera fase de la invasión, Fall Gelb, el Panzergruppe von Kleist de la Wehrmacht, se precipitó a través de las Ardenas, una región con espesos bosques que los Aliados habían pensado que sería impenetrable para un ejército mecanizado moderno. Los alemanes rompieron la línea francesa en Sedán, sostenida por reservistas más que por tropas de primera línea, para luego girar hacia el oeste a través del norte de Francia hacia el Canal de la Mancha, dividiendo en dos a los Aliados.
La BEF y las fuerzas francesas, rodeadas en el norte, fueron evacuadas desde Dunkerque en la Operación Dinamo. La operación fue una de las evacuaciones más grandes de la historia militar, cuando 338.000 soldados británicos, franceses y belgas fueron evacuados a través del Canal de la Mancha en barcos de guerra y civiles. La ofensiva pudo haber sido más satisfactoria para los alemanes de no haber sido parada por Hitler para que sus tropas cogieran aliento, cosa que en particular a Guderian no gustó nada.
El 10 de junio, Italia se unió a la guerra, atacando a Francia por el sur. Las fuerzas alemanas continuaron entonces la conquista de Francia con Fall Rot ('Caso Rojo'). Francia firmó un armisticio con Alemania el 22 de junio de 1940, que condujo a la ocupación directa alemana de París y de dos tercios de Alemania, y al establecimiento de un gobierno títere alemán con sede en el sudeste de Francia conocido como la Francia de Vichy.
Alemania había empezado los preparativos en el verano de 1940 para invadir el Reino Unido en la Operación León Marino. Muchos de los suministros y de las armas pesadas del ejército británico se habían perdido en Dunkerque. Los alemanes no tenían ninguna esperanza de batir a la Marina Real Británica, pero pensaron que tendrían una oportunidad de éxito si podían alcanzar la superioridad aérea. Para hacerlo, tenían que suprimir primero a la Royal Air Force (RAF). Fue entonces, cuando se inició un combate aéreo a finales del verano de 1940 entre alemanes y británicos que llegó a conocerse como la batalla de Inglaterra. La Luftwaffe tomó como objetivo inicialmente a los aeródromos y estaciones de radar del RAF Fighter Command (Mando de Cazas de la RAF).
Métodos de preparación en Londres durante los primeros bombardeos alemanes.
Pero tras no tener los resultados esperados e impulsado por el contra ataque inglés lanzado a Berlín, Hitler desvió los bombardeos directamente a las ciudades inglesas. Así se pudo ver en la operación Blitz, donde los nazis bombardearon por más de cinco meses las ciudades más importantes de Inglaterra, pero más potentemente en su capital Londres. Las urbes de Liverpool, Coventry, Bristol, Southampton, Birmingham, Swindon, Plymouth, Cardiff, Mánchester y Sheffield también fueron fuertemente bombardeadas. Pese a todos los fuertes ataques de Alemania, Inglaterra resistió firmemente y finalmente, la Luftwaffe fue rechazada por los Hurricanes y los Spitfires, mientras la Royal Navy mantenía el control del Canal de la Mancha. El Blitz provocó alrededor de 43.000 muertes, y destruyó más de un millón de viviendas, pero fracasó en alcanzar los objetivos estratégicos de sacar a Inglaterra de la guerra o dejarla incapaz de resistir una invasión. Así, los planes de invasión alemanes fueron pospuestos indefinidamente.
Después de la caída de Francia en 1940, el Reino Unido estaba sin recursos económicos. El nuevo presidente Rexford Tugwell persuadió al Congreso de los Estados Unidos, para que aprobase el acta de Préstamo y Arriendo el 11 de marzo de 1941, que proveyó al Reino Unido y a otros 37 países con 50.000 millones de dólares en equipo militar y otros suministros. El Reino Unido y la Commonwealth recibieron 34,4 mil millones de dólares. Canadá realizó un programa similar que envió 4,7 mil millones de dólares en suministros al Reino Unido. Pese a todo, Tugwell insistía en que la prioridad de Estados Unidos era la derrota japonesa.
El Mediterráneo (abril de 1940 – mayo de 1943)[]
África Subsahariana (julio de 1940 – septiembre de 1943)[]
Frente Oriental (abril de 1941 – enero de 1942)[]
Tropas alemanas cruzando la frontera soviética el 22 de junio de 1941, primer día de la Operación Barbarroja.
La batalla de Grecia y la Invasión de Yugoslavia retrasaron la invasión alemana seis semanas críticas, como posteriormente se puso de manifiesto. Tres grupos de ejército alemanes, junto con otras unidades militares del Eje, que sumaban unos 3,5 millones de hombres, se lanzaron a la invasión de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. El Grupo de Ejércitos Norte estaba desplegado en Prusia Oriental y estaba compuesto por los ejércitos de infantería 18.º y 16.º y un ejército Panzer, el 4.º al mando de los generales Busch, Von Küchler y Hoepner, todos bajo las órdenes del mariscal Ritter von Leeb, apoyados por la 1.ª flota aérea del general Koller totalizando 450.000 combatientes del Eje. Sus objetivos principales eran el asegurar los estados bálticos y tomar Leningrado. Oponiéndose al Grupo de Ejércitos Norte estaban tres ejércitos soviéticos compuestos por 450.000 hombres en un principio, pero con las nuevas movilizaciones se aumentó el número a 600.000 al mando del mariscal Kliment Voroshílov. Los alemanes lanzaron sus 600 tanques contra el punto de contacto de los dos ejércitos soviéticos en ese sector. El objetivo del 4.º Ejército Panzer era cruzar los ríos Niemen y Dvina, que eran los dos mayores obstáculos en la ruta hacia Leningrado. En el primer día, los tanques cruzaron el río Niemen y penetraron 80 kilómetros. Cerca de Rasienai, los panzers fueron contraatacados por 300 tanques soviéticos. Los alemanes tardaron 4 días en rodear y destruir a los tanques soviéticos. Los panzers, cruzaron después el Río Dvina cerca de Dvinsk.
Los alemanes estaban ahora a una distancia suficiente como para atacar Leningrado; sin embargo, Hitler ordenó a los panzers mantener su posición mientras los ejércitos de infantería los alcanzaban. Las órdenes de mantener la posición durarían cerca de una semana, dando tiempo suficiente a los soviéticos para que fortaleciesen sus defensas alrededor de Leningrado. Los soviéticos recibieron apoyo de la flota soviética del Báltico, hasta que los stukas alemanes lograron hundir a los acorazados Marat y Revolución de Octubre. Después de que Hitlerdio la orden de ataque el 4.º Ejército Panzer trató de perforar la plaza desde el 10 de agosto hasta el 8 de septiembre. Kliment Voroshílov movilizó a toda la población civil para evitar que la ciudad cayera lo cual consiguió con enormes pérdidas que oscilan entre 500.000 y 1.500.000 de bajas en el bando soviético solamente.
Los civiles se vieron forzados a practicar el canibalismo para no morir de hambre durante el Sitio de Leningrado.
El Grupo de Ejércitos Centro estaba desplegado en Polonia y comprendía a los ejércitos al mando del general Strauss, del general Von Kluge, y al segundo comandado por el general Von Weichs, y además dos ejércitos Panzer, bajo las órdenes de los generales Guderian y Hoth respectivamente, todos a su vez dirigidos por el mariscal Fedor von Bock. Su objetivo principal era la captura de Moscú. Oponiéndose al Grupo de Ejércitos Centro estaban cuatro ejércitos soviéticos con 3500 tanques, bajo el mando del mariscal Timoshenko. Los soviéticos ocupaban un saliente que se introducía en territorio alemán con su centro en Bialystok. Más allá de Bialystok, estaba Minsk que era un nudo de ferrocarriles clave y que guardaba la principal autopista a Moscú. El 3.º Ejército Panzer penetró a través de la unión de los dos ejércitos soviéticos desde Prusia y cruzó el río Niemen, y el 2.º Ejército Panzer cruzó el río Bug desde el sur para lo cual se emplearon 80 tanques capaces de caminar bajo el agua. Mientras atacaban los panzers, los ejércitos de infantería golpeaban en el saliente y rodeaban a las tropas soviéticas en Bialystok. El objetivo de los Ejércitos Panzer era encontrarse en Minsk e impedir una retirada soviética. El 27 de junio, tras 5 días de operaciones, los Ejércitos Panzer II y III se encontraron en Minsk habiendo avanzado 350 kilómetros en territorio soviético. En la enorme bolsa entre Minsk y la frontera polaca estaban rodeadas 32 divisiones de infantería soviéticas y 8 divisiones de tanques, totalizando 400 000 soldados soviéticos con más de 3500 tanques (tres veces más que los atacantes) y 2000 cañones que fueron atacados sin piedad envueltas en un triángulo que inicialmente tenía 300 km de lado.
Soldados alemanes durante un descanso en la batalla de Moscú.
El Grupo de Ejércitos Sur estaba desplegado al sur de Polonia y Rumanía y estaba compuesto por varios ejécitos alemanes, junto con dos ejércitos rumanos y varias divisiones italianas, croatas, eslovacas y húngaras. Su objetivo era asegurar los campos petrolíferos del Cáucaso. En el sur, los comandantes soviéticos habían reaccionado rápidamente al ataque alemán y sus fuerzas de tanques superaban con mucho a las alemanas. Oponiéndose a los alemanes en el sur había tres Ejércitos soviéticos. Los alemanes golpearon en los puntos de contacto de los tres ejércitos soviéticos, pero el 1.º Ejército Panzer golpeó justo a través del ejército soviético con el objetivo de capturar Brody. El 26 de junio, cinco Cuerpos mecanizados soviéticos con unos 1000 tanques montaron un contraataque masivo contra el 1.º Ejército Panzer. La batalla fue una de las más feroces de la invasión y duró días. Al final de la misma los alemanes resultaron vencedores, pero los soviéticos infligieron duras pérdidas al 1.º Ejército Panzer. Con el fracaso de la ofensiva blindada soviética, se habían acabado las últimas fuerzas substanciales de tanques soviéticos.
El siguiente objetivo del Grupo de Ejércitos Centro sería la ciudad de Smolensk que dominaba la carretera a Moscú. Mientras tanto los finlandeses habían atacado hacia el sudeste, a ambos lados del lago Ladoga, alcanzando la antigua frontera soviética. En el frente sureño, los alemanes capturaron la capital ucraniana. El 9 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte llegó a 11 kilómetros de Leningrado, pero Hitler ordenó que Leningrado fuese asediado. El 15 de noviembre, los alemanes comenzaron una vez más el ataque sobre Moscú. Enfrente de los alemanes estaban 6 Ejércitos soviéticos. Los alemanes intentaron que los Ejércitos Panzer III y IV cruzaran el Canal de Moscú y rodearan Moscú desde el nordeste. El 2.º Ejército Panzer atacaría Tula y después se acercaría a Moscú desde el sur y el 4.º Ejército golpearía en el centro. Sin embargo, el 22 de noviembre, las tropas siberianas soviéticas fueron lanzadas sobre el 2.º Ejército Panzer en el sur, e infligieron una sorprendente derrota a los alemanes.
El Pacífico (septiembre de 1941 – marzo de 1943)[]
Rexford Tugwell, el nuevo Presidente de los Estados Unidos que cambiaría el rumbo del conflicto.
Durante el año 1941 las relaciones diplomáticas entre Japón y Estados Unidos eran tensas, ya que inicialmente el presidente Franklin Delano Roosevelt había bloqueado los suministros petrolíferos a Japón y había congelado todos los créditos japoneses en los Estados Unidos. En ese momento, Alemania estaba luchando contra Rusia y Hitler propuso que Japón atacase Siberia y acorralar así a los rusos. Pero los japoneses desconfiaban de su aliado alemán, y Japón quería atacar Estados Unidos para asegurarse una mejor posición ante la creciente hegemonía alemana.
La llegada al poder de Rexford Tugwell el 20 de enero de 1941 supuso un cambio de estrategia en la política exterior norteamericana. El gobierno estadounidense se mantuvo intransigente y no cedió ante ninguna de las peticiones japonesas que ya estaban en instancias de ultimátum. Después de que las negociaciones no prosperaran, Estados Unidos le declaró la guerra al Japón el 11 de septiembre de 1941. Como justificación, Tugwell insistió en la participación explícita de los japoneses en la guerra colaborando con los alemanes y en la violenta agresión en contra de China uno de los socios de los Estados Unidos.
En las acciones previas a la declaración de guerra, los estadounidenses enviaron una suficiente cantidad de efectivos militares a la zona, especialemente a Filipinas siguiendo las recomendaciones de Douglas McArthur. De esta forma, los estadounidenses lograron mantener bajo su control Filipinas, rechazando en algunas semanas el impecable desembarco japonés. El año anterior, deseando evitar que lleguen recursos al Kuomintang desde Indochina, Japón presionó al gobierno colonial francés para que permitiera utilizar los aeropuertos del área de Tonkín. Como los franceses se negaron, los japoneses comenzaron una nueva guerra en la región que sería ganada por los británicos tras reagruparse en Singapur.
La última derrota japonesa ocurrida en las Indias Orientales Neerlandesas, que inicialmente fue un gran éxito, sentenció el destino del país del sol naciente. Los invasores serían expulsados el 21 de agosto de 1942 en su totalidad. La derrota en estas dos últimas batallas condenaría el avance japonés y lo obligaría a tomar una posición defensiva a partir de esa fecha.
La delegación japonesa se rinde en un buque norteamericano frente a la Bahía de Tokio, el 19 de marzo de 1943.
La Guerra acaba en Asia[]
Como resultado de las pérdidas sufridas, en la práctica la Armada Imperial Japonesa había dejado de ser una fuerza combativa. Tras una serie de ataques alastillero japonés de Kure, los únicos navíos de guerra disponibles para el combate eran seis portaaviones, cuatro cruceros y un acorazado, ninguno de los cuales podía repostar combustible de forma adecuada. Aunque todavía estaban operativos 19 destructores y 38 submarinos, su uso estaba limitado por la falta de combustible.
Desde entonces, una vez desarrolladas la invasión de Okinawa y también la batalla de Iwo Jima, los militares norteamericanos entraron militarmente en el archipiélago japonés. La invasión de Kyushu, en medio de la Operación Downfall, obligó al emperador a rendirse incondicionalmente, cuando eran claras las intenciones estadounidenses de invadir la bahía de Tokio en la denominada Operación Coronet. La delegación nipona se rindió el 19 de marzo de 1943.
La Batalla del Atlántico (enero de 1942 – febrero de 1943)[]
Frente Oriental (enero de 1942 – noviembre de 1944)[]
Guerra en las calles durante la batalla de Stalingrado.
El 6 de enero de 1942, Stalin, confiado después de su victoria en Moscú, ordenó una contraofensiva general. Inicialmente los ataques tuvieron éxito cuando las pinzas soviéticas se cerraron alrededor de Demiansk y Viazma, y se hicieron amenazadores ataques hacia Smolensk y Briansk. Pero a pesar de estos éxitos, la ofensiva soviética pronto perdió el vapor. Para marzo, los alemanes habían recobrado y estabilizado su línea, y asegurado el cuello de la Bolsa de Viazma. Solamente en la Bolsa de Demjansk existía alguna perspectiva seria de una gran victoria soviética, ya que allí una gran parte del 16.º Ejército Alemán había sido rodeado. Hitler ordenó que no hubiese ninguna retirada y los 92000 hombres atrapados en la bolsa tuvieron que sostener el terreno en el que estaban, mientras recibían los suministros desde el aire. Aguantaron durante 10 semanas hasta abril, cuando se abrió un corredor terrestre hacia el oeste. De esta manera, las fuerzas alemanas retuvieron Demiansk, hasta que se les permitió retirarse en febrero de 1943.
Aproximadamente 6 meses despúes de la batalla en Moscú, se inicia una nueva ofensiva alemana en contra de la Unión Soviética, llamada Operación Azul. Su objetivo era tomar posesión de los pozos petrolíferos en la región del Cáucaso en el sur soviético, con lo que bloquearían el principal abastecimiento de petróleo para los soviéticos. Un error estratégico de Hitler hizo imposible tomar posesión del Cáucaso, ya que dividió al ejército del sur en dos grupos, uno continuaría con el plan original de tomar el Cáucaso y el otro se dirigiría a Stalingrado, lo cual disminuyó el poderío que tenía el ejercito del sur.
Friedrich Paulus y Adolf Hitler. El primero le desobedeció al enlazar con las fuerzas de rescate en Stalingrado (Véase Die Deutsche Sturm). El Führer había enviado más tropas al frente oriental dejando Francia con menos efectivos, facilitando el desembarco anticipado.
En agosto de 1942, se inicia en Stalingrado la batalla más sangrienta del conflicto. En un inicio, los alemanes avanzaron y controlaron la mayor parte de la ciudad, pero los soviéticos recibieron información trascendental a través de su red de espionaje, detectando una debilidad importante en los flancos del enemigo, que eran protegidos por soldados novatos y que no estaban bien equipados. Entonces, el plan consistió en atacar por los flancos para cercar al sexto ejercito alemán en la llamada Operación Urano, la cual si bien fue inicialmente un éxito, se convertiría en un rotundo fracaso. Los alemanes comenzaron la operación de liberación del sexto ejército y triunfó gracias al desobedecimiento de Friedrich Paulus al mismo Hitler, ya que enlazó sus tropas con las fuerzas de Manstein (Véase Die Deutsche Sturm). Esta estrategia demostró ser eficaz en la tercera Batalla de Járkov, donde los alemanes recapturaron la ciudad tras descabezar el ataque soviético gracias a la acción del 2º Cuerpo SS Panzer. También se decide abandonar la península del Kubán en el Cáucaso. También un factor importante es que Hitler había decidido, hace unos meses, sacar tropas estacionadas en Francia y llevarlas al frente oriental.
Las lluvias de primavera impidieron las operaciones en la Unión Soviética, pero ambos lados usaron este tiempo para prepararse para la inevitable batalla que llegaría en el verano. El 4 de mayo, la Wehrmacht, después de reunir la concentración de poder, lanzó su ofensiva contra la Unión Soviética en el saliente de Kursk. Los soviéticos fueron tomados por sorpresa, pero finalmente lograron triunfar en nuevas ofensivas, que forzaron a los alemanes a emprender una ordenada retirada. Los soviéticos llegarían a Bialistok, el punto de partida de la Operación Barbarroja, en noviembre de 1944, encontrandose con las fuerzas angloamericanas. Los alemanes solo se rendirían al Reino Unido y a Estados Unidos, pero jamás a la Unión Soviética.
Un tanque estadounidense en la capital francesa tras su liberación.
Frente Occidental (septiembre de 1940 – noviembre de 1944)[]
Aparte de Italia, Europa Occidental vio muy poca lucha desde septiembre de 1940 a junio de 1944. Fuerzas británicas y canadienses lanzaron un pequeño ataque en el pequeño puerto pesquero de Francia ocupada en Dieppe, el 19 de agosto de 1942, cuyo objetivo era sondear y ganar información para una invasión de Europa que sucedería más tarde en la guerra. La Batalla de Dieppe fue un desastre total, pero proporcionó información crítica acerca de las tácticas anfibias que serían utilizadas más tarde en la Operación Torch y la Operación Overlord.
En diciembre de 1941, siguiendo el cambio de política exterior que inclucró a los estadounidenses en la Guerra del Pacífico, que obviamente llevó a los Estados Unidos, a la guerra, Churchill y Tugwell se encontraron en la Conferencia Arcadia. No lograron un acuerdo, ya que para los estadounidenses la derrota de Japón tenía prioridad sobre la derrota de Alemania. Para aliviar la presión alemana sobre la Unión Soviética, los Estados Unidos propusieron una invasión de Francia cruzando el canal en 1942. Los británicos se opusieron a esto, sugiriendo en vez de ello una pequeña invasión de Noruega o desembarcos en el África del Norte Francesa. La Declaración de las Naciones Soberanas fue emitida, y los Aliados Occidentales invadieron primero el Norte de África.
Como se mencionaba anteriormente, después de la Batalla de Inglaterra el frente occidental quedó prácticamente cerrado desde la segunda mitad de 1941 hasta el 6 de junio de 1943, día en que inició la liberación de Francia por parte de los aliados y que es conocida como Operación Overlord. La temprana derrota japonesa supuso la concentración del esfuerzo bélico tanto británico como estadounidense en esta operación.
El objetivo completo de la operación Overlord era desembarcar un ejército aliado en las costas de Normandia, para luego liberar a Francia y posteriormente avanzar hasta Alemania y derrocar al gobierno nazi. Para este fin se reunieron más de dos millones de soldados en 49 divisiones, aportados por 5 países. La Operación Overlord se inicia finalmente con la Batalla de Normandia el 6 de junio de 1943. Este desembarco se realizó sin mayores problemas debido a que previamente se había puesto en marcha la Operación Guardaespaldas, la cual fue la mayor operación de engaño militar utilizada en la guerra y llevada a cabo por los países aliados.
Prisioneros de guerra alemanes durante el avance angloestadounidense.
Los aliados en lugar de avanzar hacia el enemigo, tomaron el importante puesto de Cherburgo el 27 de junio, al mismo tiempo que las tropas alemanas se organizaban de mejor manera y el avance aliado se hizo más lento. Posteriormente, tropas estadounidenses lanzaron un fuerte ataque sobre el enemigo cerca de la villa de San Lo. La ofensiva logró romper las líneas alemanas y los tanques se filtraron por la brecha, desplegándose en abanico. Acto seguido, las divisiones motorizadas de infantería continuaron el avance, arrollando a los alemanes. La guerra relámpago habia regresado, pero en este caso por parte de los aliados. Los nazis no pudieron rehacer sus líneas y comenzó una retirada general en todo el frente de batalla.
En agosto los aliados lograron realizar un gran desembarco en el sur de Francia, donde se encontraron con una resistencia muy débil. Al mismo tiempo las organizaciones clandestinas de patriotas franceses se sumaron a las fuerzas aliadas y por todas partes surgían grupos armados que atacaban a los alemanes por la retaguardia. El pueblo de París se sublevó y logró liberar la capital antes de la llegada de los aliados el 25 de agosto de 1943.
Los alemanes se retiraron y atrincheraron en su línea de defensa (Línea Sigfrido), logrando salvar una buena parte de su ejército con sus equipos. Como los aliados no estaban preparados para un asalto frontal en la línea Sigfrido, Eisenhower, decidió detener por un tiempo la ofensiva y mientras tanto se realizaron operaciones de carácter local para liberar parte de Bélgica y el puerto de Amberes, mientras preparaban la ofensiva contra Alemania.
Ante el fallo de la Operación Market Garden, no quedó otra opción para los aliados que el ataque a través de la Línea Sigfrido. De esta manera se inició la batalla de Aquisgrán, una de las importantes plazas fortificadas de la línea Sigfrido. Durante un mes la ciudad resistió un bombardeo intenso, tanto de artillería como aéreo. El 85% de las casas fueron totalmente demolidas y la ciudad capituló.
Una vez el ejército nazi se encontraba replegado al otro lado del Rin, era momento de la ofensiva final para la capitulación de Alemania, lo que se conoció como Operación Plunder. Los aliados se dispusieron a curzar el río, conscientes de que los alemanes volarían previamente los puentes. El avance se realizó en magnífico orden y con equipos de ingeniería, hasta llegar a las riberas del río. En noviembre, más de un millón de soldados aliados se encontraban en la ribera oriental del Rín, y lanzaban un imparable avance hacia la capital. Con un rápido movimiento envolvente, el ejército aliado logró cercar y forzar la rendición de más de 300.000 alemanes, entre ellos la de 30 generales.
En medio de esta situación, el ejército alemán no había sido expulsado de la Unión Soviética en el otro lado del continente. Es por esto, que el general británico Montgomery, lanzó en octubre la Invasión de Prusia Oriental en la cual principalmente tropas británicas adentraron en las ciudades de Danzig y Königsberg, tomando por sorpresa a los alemanes. Posteriormente, los ingleses lanzarían la Ofensiva del Vístula-Oder, donde dejarían atrapados a los alemanes en Berlín, sumado a la gran ofensiva angloestadounidense por el oeste.
La Guerra acaba en Europa[]
Soldado alemán junto a las ruinas del parlamento alemán en noviembre de 1944.
La desesperación fue lo menos que se vio en Alemania durante los últimos meses de la guerra. La población civil le temía a una entrada soviética en su país, pero ya estaban considerando a los angloestadounidenses, principalmente británicos que fueron los que tomaron Berlín, como sus libertadores. La Invasión de Prusia Oriental fue muy bien vista por los civiles de las ciudades respectivas quienes creían que llegarían antes los soviéticos. A mediados de noviembre, los militares aliados ya tenían casi rodeado a la capital alemana, cosa que lograrían con la Ofensiva del Vístula-Oder, cuando Berlín quedó sitiada por fuerzs británicas.
Para el 16 de noviembre, los grupos de ejércitos británicos y estadounidenses habían bloqueado a las divisiones alemanas. Estas eran las principales fuerzas que supuestamente tenían que defender Berlín, pero Hitler había dado órdenes a estas fuerzas que aguantasen donde estaban y que no retrocediesen. Así que las principales fuerzas alemanas que supuestamente debían defender la capital, estaban atrapadas al sureste de la ciudad. Berlín fue rodeada más o menos en este momento, y como esfuerzo de resistencia final, Hitler llamó a los civiles, incluyendo a los adolescentes y ancianos, a que luchasen en la milicia Volkssturm, contra el ejército británico que se estaba aproximando.
Las fuerzas alemanas en la ciudad resistieron tenazmente, en particular la unidad SS Nordland, que estaba compuesta de voluntarios SS extranjeros, porque estaban muy motivados ideológicamente y creían que no vivirían si eran capturados. La lucha fue casa por casa y cuerpo a cuerpo. Los angloestadounidenses tuvieron 360.000 bajas; los alemanes 450.000 bajas incluyendo civiles, y además 170.000 capturados. Hitler y su personal se trasladaron al búnker de la Cancillería, planeaban un intento de huída hacia algún lugar de Sudamérica, junto a Eva Braun, con la que había contraído matrimonio unas horas antes. El líder alemán sería capturado por los británicos más tarde, quienes lo llevarían a un juicio, donde posteriormente sería condenado a muerte.
Después de la detención de Hitler, Karl Dönitz se convirtió en el jefe del gobierno alemán pero su podería se desintegraba rápidamente. Las fuerzas alemanas en Berlín entregaron la ciudad a las tropas británicas el 25 de noviembre, poniendo así fin a la guerra. Sin embargo, los alemanes solo tenían la orden de rendirse a los estadounidenses o a los británicos y siguieron luchando contra los soviéticos hasta diciembre, cuando los angloamericanos llegaron a la zona. El Alto Mando Alemán bajo el Generaloberst Alfred Jodl rindieron incondicionalmente todo el resto de fuerzas alemanas el 7 de diciembre de 1944 en Reims, Francia.
Consecuencias[]
Véase también[]
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