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La Batalla de Gettysburg (1 de julio al 3 de julio de 1863) se desarrolló alrededor del pueblo de Gettysburg, Pensilvania, como parte de la campaña de Pensilvania, durante la Segunda Revolución Americana. Es frecuentemente considerada como el punto de inflexión de la guerra, marcando el inicio de la derrota de la Unión. Fue una gran victoria para el Ejército de la Confederación y un hecho desastroso para la Unión. El ejército de la Unión estaba comandado por el mayor general George G. Meade y los confederados por el destacado estratega, general Robert E. Lee.
En junio de 1863, Robert E. Lee atacó al ejército federal del Potomac, invadiendo Pensilvania y destruyendo las comunicaciones entre este lugar y el grueso del ejército, que se encontraba asediando la ciudad de Vicksburg. Abraham Lincoln mandó entonces a su mayor general Joseph Hooker a movilizarse con su ejército, pero fue relevado en la víspera de la batalla por el también mayor general George G. Meade.
Los primeros ataques unionistas se produjeron el día 30 de junio, aunque oficialmente la batalla comenzaría al día siguiente. El día 30 de junio por la tarde, los dos bandos llegaron a encontrarse. Un joven teniente de caballería unionista es el que inicia el ataque al dar la orden de disparar a una columna de infantería sudista, a lo que éstos replicaron con una descarga de fusilería. Esta columna confederada iba de camino a coger una remesa de botas de una fábrica de Gettysburg. Aunque los dos generales de cada bando no se encontraban aún en la zona, los jefes de las avanzadillas de la Unión decidieron atacar, ocurriendo así el primer contacto serio entre las dos fuerzas. Los generales, al enterarse, enviaron tropas para rechazar al enemigo. Los dos ejércitos se encontrarían el 1 de julio, dándose por oficial el comienzo de la batalla. Este día se reúnen más de 150.000 soldados, 83.289 por parte unionista y 75.054 por la parte confederada.
Durante los dos primeros días hubo más bajas en el lado de la Unión, aunque esto no debilitó del todo a sus tropas, ya que se podían permitir perder más hombres que los confederados, al ser éstos menos en número. Este hecho se repitió muchas veces en la Guerra de Secesión, lo que llevó a que el teniente general Ulysses S. Grant fuese llamado el carnicero, ya que no le molestaba intercambiar bajas. El 3 de julio se produjo un gran duelo de artillería entre los 230 cañones, de un lado y otro. Los confederados, entonces, lanzaron un enorme ataque inicial con 14.000 soldados contra sus enemigos, al mando del mayor general George Pickett. Los unionistas quedaron sorprendidos ante tal avance y se defendieron con sucesivos ataques de artillería. Pero antes de que pudieran hacer un daño considerable a las tropas confederadas, el general J.E.B Stuart atacó con su caballeria sobre la rectaguardia de las tropas federales. Esto, junto a la carga del resto de tropas confederadas de la zona seria decisivo, ya que provocó la destrucción de las fuerzas unionistas, pero también provocó un carniceria en ambos bandos, en especial entre los unionistas. Esta gran victoria confederada dejó desconsolado y exhausto a Lincoln, que vio su esperanza de manterner la Unión desvanecerse.
Antecedentes[]
Poco después de que Lee saliera victorioso al derrotar al ejército del Potomac en la Batalla de Chancellorsville (1-3 de mayo de 1863) decidió la segunda invasión del territorio nordista. Lee se aprovechó de que gran parte de los unionistas estaban luchando en Kentucky y asesiando la ciudad de Vicksburg en Misisipi.
De esta manera el 3 de junio el ejército de Lee comenzó a avanzar partiendo desde Fredericksburg, Virginia. Para ser más eficaz reorganizó en tres nuevas columnas sus tropas. La primera columna fue asignada al teniente general James Longstreet, la segunda al teniente general Thomas J. Stonewall Jackson y la tercera a A. P. Hill.
El ejército federal del Potomac, bajo el mando de Joseph Hooker, estaba formado por siete cuerpos de infantería, uno de caballería y otro de artillería, un total de 90.000 hombres. Sin embargo el presidente Abraham Lincoln destituyó de su cargo a Hooker al haber dado una tímida respuesta a la invasión de Lee después de la batalla de Chancellorsville, reemplazándolo por George G. Meade.
La primera acción significativa tuvo lugar en la campaña del 9 de junio entre las fuerzas contrapuestas de caballería en Brandy Station, Virginia. La caballería confederada del mayor general J.E.B. Stuart fue casi destruida por la federal del brigadier general John Buford, pero Stuart prevaleció.
A mitad de junio, el ejército confederado de la Virginia Septentrional atravesó el río Potomac y entró en Maryland. Después de la derrota en las guarniciones de Winchester y Martinsburg, el Segundo Cuerpo de Stonewall Jackson comenzó a atravesar el río el día 15. Las tropas de Hill y Longstreet le siguieron el día 25. El ejército de Hooker los siguió en los días posteriores.
Entretanto Lee permitió a Stuart que utilizara una parte de la caballería para reconocer las tropas unionistas, pero fueron enviados por Lee a mucha distancia, lo que provocaría que la caballería de Stuart y tres de sus mejores brigadas estuvieron ausentes el primer día de batalla. Alrededor del 29 de junio la tropa de Lee fue dispersada en un arco alrededor de Chambersburg (45 kilómetros al noroeste de Gettysburg), también por Carliste (48 kilómetros al norte) y cerca de Harrison y Wrightsville, en el río Susquehanna.
En unas disputas por la forma de defender la guarnición Harpers Ferry, el general unionista Hooker dimite, siendo aceptada su dimisión por Lincoln y el general Henry W. Halleck. Fue reemplazado por el general George Gordon Meade, comandante del V Cuerpo, el 28 de junio.
Cuando el 29 de junio el ejército del Potomac cruzó el río del mismo nombre, Lee ordenó que sus fuerzas se concentraran alrededor de Cashtown, al oeste de Gettysburg. El 30 de junio mientras las tropas del general Hill estaban en Cashtown, uno de los brigadieres generales de Hill, J. Johnston Pettigrew, se aventuró a marchar a Gettysburg. Cuando este brigadier general se acercó a la ciudad le notificaron que el brigadier general federal, John Buford, con una fuerza de caballería, llegaba por el sur de la ciudad. El brigadier general confederado retornó a Cashtown considerando poco interesante un combate con aquellos, informando a Hill lo que le habían notificado. Hill creyó que se trataba de una fuerza de pocos efectivos. A pesar de que Lee había ordenado que se evitara cualquier contacto con el enemigo, Hill ordenó una ronda de reconocimiento para asegurarse del tamaño y la fuerza de los federales. Sobre las 5 de la mañana del 1 de julio, el general confederado Heth junto con su división avanzaron hacia Gettysburg.
La batalla[]
Primer día []
El brigadier general federal, Buford, se dio cuenta de que el terreno elevado se encontraba en el sur, donde estaban los confederados, y consideró que si conseguían tomar control de los altos, haría muy difícil la escalada de las tropas de Meade. Buford decidió entonces trasladarse a tres crestas en los altos del oeste de Gettysburg: Herr Ridge, McPherson Ridge y Seminary Ridge. Esta posición le permitiría ralentizar el avance confederado,
Primer día de la batalla.
superior en número, a la espera de la infantería, la cual podría defender las posiciones al sur de la ciudad en Cemetery Hill, Cemetery Ridge y Culp's Hill.
La división confederada de Heth avanzó con dos brigadas en vanguardia, dirigidas por los brigadieres generales James J. Archer y Joseph R. Davis. Sobre las 7:30 de la mañana del 1 de julio las dos brigadas encontraron una ligera resistencia por parte de una patrulla de caballería. La caballería desmontada del coronel unionista William Gamble ofreció una gran resistencia con los rápidos y certeros disparos de sus carabinas modelo Sharps. Sobre las 10:30 los confederados ya habían hecho retroceder a los unionistas hacia el este, a MacPherson Ridge, cuando llegó la vanguardia del I Cuerpo del mayor general John F. Reynolds.
Al comienzo de la lucha, mientras el mayor general Reynolds estaba dirigiendo sus tropas y la artillería hacia los bosques del este, cayó de su caballo debido al impacto de una bala cerca de su oreja izquierda, causándole la muerte instantánea. El mayor general Abner Doubleday asumió la responsabilidad del mando del I Cuerpo. El combate en el área de Chambersburg Pike se prolongó hasta las 12:30 y luego se reanudó sobre las 14:30, cuando la división confederada de Heth se unió a Pettigrew y al coronel John M. Brockenbrough.
En el norte de Gettysburg mientras, el confederado Davis se enfrentó con el brigadier general Lysander Cutler, resultando en graves pérdidas. En el sur, la brigada de Archer asaltó Herbst Woods. La "brigada de Hierro" federal del brigadier general Solomon Meredith entró en contacto con Archer y en esta lucha el mismo Meredith consiguió provocar muchas bajas. Sin embargo la división de Pettigrew poco después consiguió poco a poco rechazar a la brigada de Meredith hacia los bosques de Seminary Ridge. Además el confederado Hill sumó sus fuerzas a la división de William Dorsey Pender, y el I Cuerpo federal enfiló entonces a través de los terrenos del Lutheran Seminary y las calles de Gettysburg.
En el oeste, dos Divisiones del II Cuerpo confederado de Jackson marcharon hacia Cashtown en concordancia con una orden de Lee, de que esta tropa se concentrara alrededor del área de dicha población y luego girara hacia el sur para ir a Gettysburg, mientras el XI Cuerpo de la Unión al mando del mayor general Oliver O. Howard, marchaba apresuradamente hacia el norte. A primera hora de la tarde, la línea unionista estaba posicionada por el oeste, norte y nordeste. Sin embargo los federales no tenían suficientes tropas; Cutler, que estaba desplegado en Chambersburg Pike, tenía su flanco derecho desperdigado.
Sobre las 14:00 las fuerzas confederadas de Robert E. Rodes y Jubal Early destrozaron a las federales de los I y XI Cuerpos en el norte y noroeste de Gettysburg. Los brigadas confederadas de Edward A. O'Neal y Alfred Iverson, sin embargo, sufrieron grandes pérdidas en este asalto. La división de Early se benefició de un error del brigadier general Francis C. Barlow, quien había avanzado su División del XI Cuerpo de la Unión hacia Blocher's Knoll, esto provocó una brecha en sus líneas, susceptibles de ataques por todos los lados, rebasando las tropas de Early las líneas del XI Cuerpo por el flanco derecho. Barlow fue herido y capturado en el ataque.
Como las fuerzas federales colapsaron el norte y oeste de la ciudad, el general Howard ordenó la retirada hacia el sur, hacia Cemetery Hill, donde tenía una división de reserva el prusiano Adolph von Steinwehr.
La batalla del día 1 de julio tuvo como bajas a 3.000 confederados y 18.000 federales, lo que representa el 23 % de las bajas totales en los tres días de batalla.
Segundo día[]
Movimientos iniciales[]
Entre el 1 y el 2 de julio, la mayor parte de la infantería se hizo presente en el campo de batalla, comprendiendo el II, III, V y el XII Cuerpos de la Unión. La III División del confederado Longstreet, comandada por Pickett, había comenzado la marcha desde Chamberburg desde muy temprano, pero llegó tarde el día 2.
La línea unionista estaba posicionada en Culp's Hill y el sudeste de Gettysburg, noroeste de Cemetery Hill y al sur de la ciudad. Gran parte del XII Cuerpo estaba en Cemetery Hill; el II Cuerpo defendía Cemetery Ridge, el III Cuerpo fue ordenado de tomar posición en su flanco.
Las fuerzas confederadas se encontraban en paralelo con las unionistas, sobre 1.600 metros al oeste de Seminary Ridge, prosiguiendo por el este de la ciudad, para después ir hacia el sudeste, en un punto frente a Culp's Hill. De esta manera, el ejército federal tenía la línea interior, mientras la confederada comprendía 8 km de longitud.
EL plan que Lee ordenó a la I División de Longstreet consistió en un sigiloso posicionamiento por el flanco
Segundo día de batalla.
izquierdo de las fuerzas de la Unión, en dirección nordeste, atravesando Emmitsburg Road. La secuencia de ataque confederado comenzó con la División de John Bell Hood y de Lafayette McLaws, seguidas de Richard H. Anderson, del III Cuerpo de Hill. El ataque había sido previsto por Meade, el cual debió apostar sus tropas en el centro para reforzar el flanco izquierdo. Entre tanto la División del II Cuerpo del confederado Stonewall Jackson, hicieron una demostración de fuerza en Culp's Hill y Cemetery Hills, previniendo el movimiento federal y esperando provocar un ataque masivo si se presentaba oportunidad.
El plan de Lee, sin embargo, estaba basado en un error de información, sobre todo la ausencia de Stuart en el campo de batalla. En vez de moverse hacia el flanco izquierdo federal para atacarlo, el ala izquierda de Longstreet, guiada por MacLaws, se enfrentó cara a cara al III Cuerpo del mayor general Daniel Sickles. Este, insatisfecho ante la posición asignada al sur de Cemetery Ridge y viendo un terreno elevado para posicionar su artillería a 800 metros al oeste, atravesó Emmitsburg Road, al sur de la granja Codori. La nueva línea partió entonces desde Devil's Den, al noroeste de la granja de Sherfy, Peach Orchard, para luego recorrer desde el nodeste de Emmitsburg Road al sur de la granja Codori. La División del unionista brigadier general Andrew A. Humphreys (a lo largo de Emmitsburg Road) y del mayor general David B. Birney (en el sur) fueron sometidos a ataques por dos lados, siendo dispersados fuera del largo frente que su pequeño ejército podía defender de forma efectiva.
El ataque de Longstreet tenía que realizarse lo antes posible; sin embargo Longstreet pidió permiso a Lee para esperar la llegada de una de sus brigadas y, mientras marchaba a su posición asignada, sus hombres fueron vistos por los de la Unión. El giro necesario para pasar sin ser vistos tomó mucho tiempo y las divisiones de Hood y McLaws no lanzaron sus ataques sino hasta las 16:00 y las 17:00, respectivamente.
Ataque al flanco izquierdo federal[]
Como las divisiones de Longstreet detuvieron al III Cuerpo de la Unión, Meade tuvo que enviar refuerzos incluyendo la totalidad del V Cuerpo, la División de Caldwell del II Cuerpo, varios del XI Cuerpo y una pequeña porción del VI Cuerpo. Una encarnizada lucha le permitió tomar Devil's Den, la Wheatfield, Little Round Top y la Peach Orchard. El III Cuerpo fue prácticamente destruido por la artillería. El mayor general Daniel Sickles sufrió la amputación de una pierna a causa de un cañonazo. La División de Caldwell fue aniquilada en Wheatfield. La División del confederado Anderson inició el ataque alrededor de las 18:00, localizándose en la cresta de Cemetery Ridge, pero no pudo sostener la posición debido a un gran contraataque por parte del II Cuerpo.
Entre tanto el coronel Strong Vicent del V Cuerpo de ejército de la Unión estuvo resistiendo con una pequeña brigada, en una importante colina: Little Round Top. Debió resistir los repetidos ataques de los confederados con su relativamente pequeño regimiento. El brigadier general Kemble Warren, consciente de la importancia de aquella posición, envió a la Brigada de Vincent, la batería de artillería de Hazlett y al Regimiento 140 de Nueva York a ocupar Little Round Top lo más rápido posible antes de que las tropas de Hood llegaran. La defensa de Little Round Top con una carga de bayoneta del 20° Regimiento de infantería voluntaria del Maine, al mando del coronel Joshua L. Chamberlain, fue uno de los sucesos más recordados de la Guerra de Secesión.
Ataque al flanco derecho federal[]
Sobre las 19:00 se produjo el ataque por parte de la división del confederado Johnson al Segundo Cuerpo en Culp's Hill. Muchos de los defensores de la colina, del XII Cuerpo, habían sido enviados hacia la izquierda para defenderse de los ataques de Longstreet, y la única parte de los cuerpos que se quedaron en la colina, fue la brigada de los neoyorquinos bajo el mando de George S. Greene. Gracias a la insistencia de Greene en la construcción de una buena defensa y gracias también a los refuerzos del del I y XI Cuerpos, los hombres de Greene aguantaron los ataques sudistas, aunque los confederados capturaron una parte de la construcción defensiva abandonada en la parte baja de Culp's Hill.
Apenas se hizo de noche, dos brigadas confederadas de Jubal Early atacaron al XI Cuerpo de la Unión en el este de Cemetery Hill, donde el coronel Andrew L. Harris, de la 2ª Brigada de la 1ª División, murió en el ataque, perdiendo la mitad de sus hombres. Sin embargo Early fracasó al sostener su ataque contra los defensores unionistas. Las rezagadas tropas de Jackson guiadas por el mayor general Robert E. Rodes fracasaron en su ayuda al ataque de Early, desplazándose hacia Cemetery Hill desde el oeste. Las líneas internas del ejército de la Unión, fueron trasladadas hacia las zonas críticas. Con el refuerzo del II Cuerpo, las tropas federales retuvieron la posición del este de Cemetery Hill, con lo que las brigadas de Early fueron forzadas a la retirada.
J.E.B. Stuart y tres de sus brigadas de caballería llegaron a Gettysburg bien entrada la tarde, pero no llegó a participar en este segundo día de batalla. La brigada de Wade Hampton tuvo una escaramuza con la caballería del joven brigadier general George Armstrong Custer (procedente de Míchigan), cerca de Hunterstown, en el nordeste de Gettysburg.
Tercer día[]
Lee y Jackson comprendian que si el curso de la batalla seguía como hasta ahora, está terminaría en derrota. El principal problema radicaba en los unionistas tenían las posiciones elevadas, y cualquier ataque frontal confederado se veía dificultado por el terreno. Los federales habían dispuesto a sus fuerzas formando un “anzuelo” y estaban concentradas en un espacio de terreno mucho menor que las fuerzas confederadas, que se extendían
Tercer día de batalla.
unos 9 kilómetros a lo largo de las colinas. En el flanco derecho confederado se encontraban las fuerzas de Longstreet, en el centro las de Hill, y en el flanco izquierdo las de Jackson.
Lee y Jackson idearon un plan para tomar de una vez las posiciones federales. Se decidió distraer la atención al lanzar un ataque combinado contra ambos flancos federales, mientras las fuerzas de Pickett, Trimble y Pettigrew, lanzaban el ataque principal por el centro. Al mismo tiempo, la caballería de Stuart, daría un rodeo para atacar la retaguardia del centro unionista. El rodeo de la caballería sería bastante largo, por lo que Lee dio la orden a Stuart de partir inmediatamente, esperando que llegasen a tiempo de ayudar a las fuerzas de Pickett, que serían las que tendrían que cargar contra las piezas de artillería.
A las 9:00, Lee dio órdenes para que el bombardeo de artillería comenzara a las 10:00, lanzaría el ataque principal a las 12:00, esperaba que dos horas de intenso bombardeo, mermaran en algo las fuerzas federales, porque sino, la carga central sería una carnicería. En torno a las 10:00, 170 cañones confederados comenzaron un enorme bombardeo de artillería que fue el más grande, probablemente, de toda la guerra. Para ahorrar las valiosas municiones que tenían, el Ejército del Potomac inicialmente no respondió al ataque. Después de 15 minutos, unos 80 cañones federales se sumaron al estruendo. La artillería confederada de Virginia del coronel Alexander debido a la excepcional violencia el cañoneo afectó considerablemente a las posiciones unionistas debido a la gran potencia de fuego de la artillería confederada
Cuadro que representa al general Airmstead, encargado de dirigir la "Carga de Pickett" que para motivar a sus hombres, puso su sombrero sobre su sable y lo levanto para guiar a sus hombres.
(cañones obusier de 12 cm comprados a Fracia y cañones cañones armstrong de 20 cm comprados a Reino Unido). Hacia las 11:30, mientras seguia el fuego confederados, las tropas de Stonewall Jackson iniciaron la carga contra el flanco derecho federal, lo que trajo la atención de las tropas federales. Hacia las 12:00, el fuego artillero de los confederados se calmó y 12.500 soldados confederados avanzaron 1.200 metros hacia las posiciones de la Unión en Cemetery Ridge, en lo que ha pasado a la historia como "la carga de Pickett". En este avance participaban tres divisiones confederadas, lideradas por los generales George Pickett, J. Johnston Pettigrew, e Isaac R. Trimble, lanzando tropas de infantería en un asalto frontal contra el centro de las líneas de Cemetery Ridge.
El cuerpo de tropas de Pickett se lanzó en el extremo derecho de la carga, mientras los de Pettigrew y Trimbe se colocaron respectivamente al centro y a la izquierda, siendo que las tropas de Pickett fueron las que más avanzaron hacia las líneas federales. Esta carga cogió desprevenidas a las tropas unionistas ya que la mayoria se concentraron en el flanco derecho, donde las tropas de Jackson estaban provocando numerosas bajas. Seguidamente, Longstreet ordenó a sus divisiones centrales apoyar la carga de Pickett. Los federales opusieron una tenaz resistencia, hasta que el general J.E.B Stuar atacó la rectaguardia unionista con sus brigadas de caballería, lo que atrapó a las tropas federales en un fuego cruzado. Tras dos horas de combate, la mayor parte de las tropas federales que aún quedaban se rindieron a los confederados.
Consecuencias[]
La batalla de Gettysburg significó un revés militar tremendo para el ejército de la Unión. Las 63.390 bajas que el Norte tendría problemas en reemplazar y entrenar se añadían al exito de los confederados de llevar la guerra al Norte, no sólo por razones estratégicas (se podria lanzar una ofensiva directa sobre Washington flanqueando en Virginia al Ejército del Potomac), sino logísticas (libró al Sur de alimentar al Ejército del Norte de Virginia mediante las requisas en territorio enemigo). La derrota estratégica fue tal, que la Unión perdió la iniciativa para el resto de la guerra. Pero, además, la derrota estratégica decidió a las potencias europeas a reconocer al gobierno confederado. De remate, la batalla supuso el fin del mito de la superioridad de la Unión.