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La Campaña de Chicago fue una serie de batallas luchadas en los estados de Illinois e Indiana entre octubre y noviembre de 1863, durante la Guerra de Agresión del Norte. Esta campaña fue de vital importancia para la resolución de la guerra, pues dividió el territorio de la Unión en dos zonas incomunicadas, dejando aislado el noreste del pais para la posterior Campaña de Nueva Inglaterra de Lee. Esta campaña es conocida comunmente como La Marcha hacia los Grandes Lagos o La Marcha de Johnston, este último por el general del Ejército de Tennessee, Joseph E. Johnston.
Antecedentes[]
Tanto Johnston como Robert E. Lee, comandante del Ejército del Norte de Virginia y comandante supremo del Ejército Confederado, creían que la guerra duraría hasta que fuera destruida la capacidad de los Estados Unidos para defenderse. Esto implicaba que era necesario quebrar de manera decisiva la potencialidad económica, estratégica y psicológica del bando unionista mediante una táctica novedosa, eficaz y muy violenta.
Para esto el teniente general Nathan Bedford Forrest, con el consentimiento de Johnston, aplicó el principio de tierra arrasada, ordenando a sus tropas que durante su marcha por el Norte destruyeran cosechas, matasen todo el ganado posible y consumieran la mayor cantidad de suministros que consiguieran, no limitándose a subsistir de la producción económica del Norte sino además destruyéndola si no podían consumirla, para destruir la economía del enemigo.
Otra finalidad buscada por Johnston era más estratégica: desde que las tropas confederadas de Lee habían sido detenidas por las fuerzas unionistas del general Ulysses S. Grant en Pensilvania, Johnston proyectaba que tomando Chicago dividiría el territorio de la Unión en dos zonas separadas e incomunicadas, lo que dejaría a las fuerzas de Grant aisladas en Nueva Inglaterra sin posibilidad de recibir refuerzos del Oeste. A su vez privaría a la Unión de el sector industrial de los Grandes Lagos, muy importantes para el esfuerzo de guerra unionista.
Fuerzas enfrentadas[]
General confederado Joseph E. Johnston.
El Ejército de Tennessee confederado, creado el 20 de noviembre de 1862, fue el principal Ejército de la Confederación presente entre los montes Apalaches y el río Misisipi durante la Guerra de Secesión. Proviene de la reunión del Ejército de Kentucky con una parte del Ejército del Mississippi. Originalmente contaba con unos efectivos de 47.000 hombres, repartidos en tres Cuerpos de Ejército de infantería más una División de Caballería. Para la Campaña, el Ejército de Tennessee contaba con alrededor de 90,000 hombres bajo el mando del general Joseph E. Johnston. Tras la victoria muchas de sus tropas serian trasladadas al Ejército del Norte de Virginia para la Campaña de Lee en Nueva Inglaterra.
El general unionista William T. Sherman.
El Ejército del Tennessee unionista fue el ejército más famoso del teatro occidental unionista, operando a través de Kentucky, Tennessee, Misurii, Illinois, Indiana y parte de Ohio. Entre 1861 y 1863 estuvo al mando de Ulysses S. Grant pero tras el traslado de éste al Ejército del Potomac, William T. Sherman asumió el mando del mismo. En el momento de la ofensiva confederada, contaba con 102.500 hombres, cifra superior a las fuerzas confederadas. Tras la Campaña lo que quedaba del Ejército del Tennessee (31.000 hombres) fue dividido en dos: un contingente que quedó atrapada con las fuerzas de Grant (9.000 hombres) quedó integrado en el Ejército del Potomac; el otro grupo (22.000 hombres), que quedo en el lado oeste, constituiría el Ejército de Illinois con el único objetivo de intentar romper el aislamiento con el teatro oriental.
La Campaña[]
Aunque el presidente Jefferson Davis tenía dudas sobre la viabilidad del plan de Johnston y Forrest, éstos había recogido datos de los censos de Estados Unidos previos a la guerra, para determinar qué zonas de Illinois e Indiana serían más ricas en agricultura, industria y manufacturas, para dirigir hacia allá sus principales fuerzas. En la Marcha hacia los Grandes Lagos no participaron todas las fuerzas bajo el mando del general Johnston, pero sí se dedicó una tropa numerosa: 80,000 hombres de infantería, 3,000 de caballería, y 2,000 de artillería con 64 cañones, divididos en dos columnas al mando de los generales Natham Bedford Forrest y John B. Hood. El 30 de octubre Johnston recibió un telegrama de Davis autorizando la marcha y el 1 de noviembre de 1863 las fuerzas sudistas salieron de Kentucky en dos direcciones, la columna de Hood marcharía hacia Decatur (Illinois), mientras que la de Forrest (a la que se suma el propio Johnston) marcharía hacia Indianapolis (Indiana).
De inmediato las tropas de la Confederación iniciaron su destrucción. Manufacturas e industrias fueron destruidas y las cosechas, quemadas. Al tomar Terre Haute, las tropas de Forrest se dedicaron a inutilizar las vías del ferrocarríl quemando los rieles hasta fundirlos, y luego de ello destruir con picos los durmientes, en otros casos las barras de la vía férrea eran simplemente fundidas para luego retorcerlas sobre sí mismas formando "corbatas" que se apodaron "Forrest´s neckties" o "corbatas de Forrest". Las tropas unionistas encargadas de defender Indiana ascendían a 53.000 hombres: 40.000 soldados regulares, milicias locales de unos 3,000 hombres y un cuerpo de caballería con casi 10,000 combatientes, todo al mando del general Oliver O. Howard.
Rápidamente las tropas sudistas se acercaron a Indianapolis, y destrozaron las conexiones ferroviarias de la zona, así como puentes sobre el río White y desbandaron tropas confederadas que trataton de oponer resistencia. El 4 de noviembre un contingente de caballería unionista trató de atacar la columna unionista del general Forrest pero fue repelida con serias bajas, sin poder detener el avance sudista. El 5 de noviembre Indianapolis cayó en poder de las tropas del Sur. Poco después el avance seguía, tomando Carmel y Crawfordsville hasta el 11 de noviembre con un resultado de devastación en toda la zona; para entonces las tropas unionistas pudieron apreciar, alarmadas, que el objetivo final de Johnston era alcanzar Chicago.
Por otro lado, la columna de Hood intercepta a una fuerza unionista compuesta de 23.000, casi todos de la milicia estatal, en las cercanías de Pana, un importante cruce de vías el 4 de noviembre, produciendose una breve batalla que termina con la desbandada nordista. Tras la batalla, las tropas de Hood queman las cosechas, destruyen las vías de ferrocarríl y demás infraestructura y inician la persecución de las fuerzas unionistas para dispersarlas más, teniendo lugar varias escaramuzas hasta que las tropas de Hood toman Decatur el 11 de noviembre.
Ambas columnas se reunen en Danville (Illinois) el día 12, para desde allí marchar hacia Chicago, sin embargo, las desbandadas columnas nordistas se reúnen en Rantoul y son reforzadas con tropas lllegadas de Chicago, sumando unos 91.000 hombres. Los confederados, al percatarse de tal movimiento de tropas, deciden enfrentarlas en las cercanias de la ciudad, en un terreno que permite una fácil defensa sudista, y aguardan a que las tropas federales salgan a su encuentro.