La Conquista española de Ceilán fue un conflicto militar entre el Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda, apoyado por el reino de Candia, vasallo de los británicos, y el Reino de España, que ocurrió entre el 20 de agosto al 16 de octubre de 1803, cuando las tropas británicas se rindieron incondicionalmente en Uruvela.
La guerra provocó el comienzo de la colonización española de Ceilán, que no se lograría despegar de España hasta 1923, cuando se proclamó la independencia de Ceilán.
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La guerra[]
El conflicto respondía al inicio de la campaña española sobre la India británica, decidiéndose tomar la isla para utilizarla como base de operaciones.
La isla estaba defendida por Frederick North, que era el gobernador del protectorado británico de Ceilán, si bien la isla era semindependiente. Nadie conocía la campaña española sobre la India, pese a que eran muchos los espías que había en la corte de Carlos IV. El 11 de julio partió la flota de 21 navíos de línea que llevaba 7.500 soldados de infantería, 2.300 de caballería, y 200 de artillería, junto a 50 cañones al mando de Francisco Xavier Venegas. El 5 de agosto llegaron al Cabo de Buena Esperanza, descubriendo los holandeses la campaña española, si bien no informaron a los británicos debido a que Holanda, en aquellos momentos, era aliada de Francia.
El 14 de agosto llegan a Maputo, donde hacen escala, debido a los pésimos vientos que les habían sido ofrecidos desde que cruzaron el Cabo de Buena Esperanza. Así pues, Isidro da Sousa e Sá, gobernador general de Mozambique, mandó espiar a los españoles mientras estuvieran allí. Fue informado de que iban rumbo a la India, por lo que el gobernador decidió informar a un comerciante de sedas inglés que pasaba por Maputo (Lourenço Marques) de que los españoles planeaban invadir la India británica, lo que perjudicaría sus negocios personales. Por ello, decidió mandar recado al representante de la Compañía de las Indias Orientales en Mozambique, George Stadt, el cual se embarcó el mismo día hacia Surat para comunicar los hechos al gobernador de la India, Richard Wellesley. Venegas supo de estas maniobras y decidió desembarcar en Ceilán y atacar el sur de la India, cambiando los planes de la campaña.
El 20 de agosto desembarcaron los españoles en Galle, donde fueron recibidos con indiferencia por los habitantes. Sabido este desembarco por los rbitánicos, estos decidieron enviar a los 12000 soldados que habían en la isla para frenar el avance español. Los españoles, sabiendo que eran inferiores y que en Galle no estaban seguros, decidieron marchar hacia Tissamaharama, donde establecieron un fuerte, llamado San Carlos en honor la monarca español. Los británicos, advertidos de esta maniobra, viraron hacia la ciudad que había sido ocupada por los españoles, pero se encontraron con un impedimento: las lluvias torrenciales, que fueron aprovechadas por los españoles para tomar víveres y demás alimentos, mientras los británicos se vieron abocados a la retirada, impedidos de avanzar hasta el cese de las lluvias, que desbordaron los ríos de la zona.
Una vez finalizadas las lluvias, los británicos llegaron a la ciudad, pero los españoles no se hallaban en la misma, sino que habían partido días antes hacia Candia, capital del Reino de Candia, enfrentándose el 1 de septiembre de 1803 a las fuerzas de dicho reino, y derrotándolas, tomando de la misma forma la ciudad. Los británicos llegaron a ella, y allí se produjo la única batalla remarcable de la guerra, que acabó con victoria española el 21 de septiembre de 1803. Tras esto, las fuerzas británicas fueron evacuadas a la India y los españoles entraron, pese a la resistencia popular, en Colombo.