Como sabemos el Sexto Ejército alemán a las ordenes del general y posterior mariscal de campo Friedrich von Paulus fue cercado en Stalingrado por las fuerzas soviéticas al mando del general Zhukov mediante la Operación Urano en noviembre de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial. Al conocer la situación, el mariscal de campo Erich von Manstein fue puesto al mando del recien creado Grupo de Ejércitos Don con la misión de liberar al Sexto Ejército del Kessel de Stalingrado. La operación, conocida como Wintergewitter (Tormenta de Invierno), inicialmente marchó bien pero al final fracaso debido a que el Sexto Ejército no intento romper el cerco, hecho que permitio a los soviéticos detener el avance de Manstein, pero ¿Qué hubiera pasado si Paulus, en lugar de obedecer las ordenes de Hitler hubiera intentado romper el cerco silmutaneamente y hubiera enlazado con las fuerzas de Manstein?.
Desarrollo de la guerra tras Wintergewitter
A pesar de haber liberado al Sexto Ejército del cerco, las tropas alemanas son obligadas a abandonar el Caucaso por la ofensiva soviética, conocida como Operación "Pequeño Saturno". El Sexto Ejército es retirado a Alemania para reabastecerse y descansar. Hitler, al comprobar que su obstinación podría haber condenado al Sexto Ejército, decide dar total autonomia a sus comandantes que deciden seguir la estrategia propuesta por Manstein, que consiste en resistir en el frente oriental contraatacando a los sovieticos en el momento en el que estos dejasen sus flancos abiertos en nuevas ofensivas. Esta estrategia demostró ser eficaz en la 3º Batalla de Járkov, donde los alemanes recapturarón la ciudad tras descabezar el ataque soviético gracias a la acción del II Cuerpo SS Panzer. También se decide abandonar la península del Kubán en el Cáucaso
En el aspecto marítimo se decide conservar los grandes buques pero no tan expuestos. Dada las grandes escoltas que acompañan los convoyes articos hacia la URSS la presencia del Tirpitz y otras naves alemanas en la zona apenas resulta rentable para el esfuerzo general aleman por lo que se decide enviar al grueso de la Kriegsmarine al baltico. Siendo así el JG5 ,encargado en parte de proteger estas naves, transfierte los Stab/JG5 ,I./JG5 y II./JG5 a Rusia ,creándose en su lugar el III./JG5 y IV./JG5.
A esto hay que sumarle las nuevas medidas llevadas a cabo. Una de las primeras decisiones que toma Hitler, aconsejado por el general Guderian es que el nuevo,y prometedor,Panzer V "Panther" no se precipite en su puesta apunto. En principio se podría tener listo para mediados de julio una cantidad importante pero las pruebas revelaban que requeria aun de modificaciones por los fallos presentados. Hitler aplaza el inicio de la producción hasta Septiembre para que se puedan subsanar en la medida de lo posible esos fallos. Asi el nuevo vehículo empezara a llegar a las unidades a partir de octubre. Así los 200 Panthers que se construyeron en NLT se convierten en 200 Panzers IV Ausf. H que refuerzan las divisiones Panzer mas debiles:5º SS "Wiking" ,23º,18º,12º y 3º PzDiv veran aumentada sus plantillas en 40 poderosos vehiculos.
Tambien se toma la decision,ya a finales de Marzo de que la produccion del superado Panzer III cese definitivamente y su lugar en las fabricas lo ocupe el Panzer IV y el Tiger I.
Mientras esto sucede en Rusia, en África se decide la retirada total de las tropas germano-italianas, que suman en total unos 300.000 soldados. La evacuación se inicia a finales de marzo de forma gradual hasta que para finales de abril todas las tropas germano-italianas son evacuadas con exito desde Túnez hacia Italia, no sin antes haber infligido considerables bajas a las tropas aliadas en Kasserine y habiendo destrozado todas las instalaciones portuarias y de uso militar que pudiesen usar los aliados. Esto provoca un retraso en el desembarco aliado, que no se producirá hasta agosto.
En Rusia los alemanes idean una ofensiva para enbolsar a un gran número de tropas en el saliente que se había formado en torno a Kursk. A esta se la conoce como Operación "Zitadelle" (Ciudadela). Para la ofensiva se sumarón el recien reforzado Sexto Ejército y varias divisiones Panzer traidas desde África. La operacióm empieza el 4 de mayo (en NLT se retrasaría en principio al 12 de junio y finalmente al 4 de julio en espera de los panthers) con un ataque desde Orel y Jákov. La ofensiva pilla por sorpresa al mando soviético que no esperaba un ataque tan renpentino y en consecuencia no se prepararón las defensas adecuadas que en NLT si se prepararón debido al retraso de la ofensiva alemana......Leer más.