Frente Sudoeste asiático (Ucronía Peronista)

Frente Sudoeste asiático

Desde la partición de la India Británica en 1947, las relaciones entre Pakistán y la India eran tensas. Aunque el conflicto de Cachemira fue la predominante, en la frontera otros conflictos también existían, siendo el más notable el Rann de Kutch, una región árida en la parte occidental de la India en el estado de Gujarat.

Subcontinente indio

Cachemira

Pakistán desde un primer momento se volcó hacia el bando estadounidense, al contrario que la India (antibritánica y no-alineada). Ambos países ya se habían enfrentado en una guerra durante 1947-1948, por la región de Cachemira.

Sardar Vallabhbhai Patel, el poderoso Ministro de Asuntos Internos indio, convenció a los altos mandos, encabezados por el Mariscal Kodandera Madappa Cariappa (comandante en jefe desde 1949). y al presidente, Dr. Prasad, que era el momento adecuado para encarar acciones bélicas contra su rival de siempre, Pakistán. Los soviéticos apoyaban la causa india sin reparos, ya que de esta forma se aseguraban su frontera sur, ya que temían que Pakistán pudiese ser usado por los EE.UU. para bombardear su territorio. Frenéticas conversaciones tripartitas entre Patel, los afganos y los soviéticos, dió como resultado la invasión de Pakistán a mediados de octubre de 1951.

En materia internacional, el inicio de la guerra fría entre los EEUU y la URSS llevó a Afganistán a deambular entre ambas potencias en busca de ayuda. Las disputas territoriales con Pakistán (pro-occidental), derivadas de la asignación en 1947 a este país del lado británico de la línea Durand respecto a la región de Pasthunistán, motivó la entrada en guerra.

Fuerza Aérea India/IAF

- 1º Escuadrón: se formó con el IAF en 1951

- 2º Escuadrón, aviones y personales

- 3º Escuadrón, Tempest II, basada en Kolar, utilizaron en el sector de Hayderabad 

- 4º Escuadrón (OCU), Tempest II, basaron en Cawpore, usado en el sector de Hayderabad 

- 5º Escuadrón, libertador de B-24J, Cawpore, Pune posterior 

- 6º Escuadrón, C-47/Dakota y B-24Js 

- 7º Escuadrón, Spitfire FR.XIV y Harvard, Tempest posterior II, basada en Risalpur, entonces Palam 

- 8º Escuadrón, Spitfire FR.XIV, Tempest posterior II, basada en Pune 

- 10º Escuadrón, Tempest II, basada en Ambala, y más adelante en Srinagar y Armritsar 

- 11º Escuadrón, MiG-15

- 12º Escuadrón, C-47/Dakota, basado en Agra y Palam 

Fuerza Aérea Pakistaní/PAF

- 3º Escuadrón, McDonnell F2H Banshee 

- 5º Escuadrón, Tempest II, posteriormente Mk.60 Sea Fury, formada en 1947 y basada en Peshawar 

- 6º Escuadrón, carguero C-47 Dakota posteriormente, Bristol 21, basado en Mauripur y Chaklala 

- 7º Escuadrón, Grumman F9F Panther 

- 9º Escuadrón, Tempest II, basada en Miranshah, Peshawar posterior 

- 11º Escuadrón, Bandit, basado en Mauripur, formado en enero de 1949

- 14º Escuadrón, Tempest II, posteriormente Mk.60 Sea Fury, formada en noviembre de 1948, basada en Miranshah y entonces Peshawar

Así el día 18 de octubre, la aviación y la artillería indias bombardeaban las posiciones pakistaníes en Cachemira, mientras las unidades de montaña avanzaban y tomaban por asalto las posiciones pakistaníes en Kargil, al norte, y Muzaffarabad, al oeste.

El primer ministro pakistaní, Khawaja Nazimuddin, ya había tomado recaudos y el ataque se convirtió en una carnicería, de características similares a los combates en la Primera Guerra Mundial. Las fuerzas pakistaníes eran comandadas por el General Muhammed Akbar Khan, quién también las dirigió en la guerra de 1947-1948, mientras que el Mariscal K. M. Cariappa hacía lo propio con las indias.

Con lo que no contaba Nazimuddin, era con la irrupción al día siguiente de tropas afganas y soviéticas, en lo que se dio en llamar "la puñalada por la espalda". En efecto, tropas aerotransportadas afgano-soviéticas eran lanzadas en paracaídas sobre Parachinar y Landi Kotal, a solo pocos kilómetros de Peshawar, la capital de la provincia de la Frontera del Noroeste y ubicada al lado del estratégico paso Khyber. Una vez asegurado el paso, irrumpieron las tropas motorizadas.

Pakistán Oriental

La situación no pasó desapercibida para los independentistas de Bengala Oriental, deseosos de sacudirse el 'yugo' pashtún.

Chaudhry Khaliquzzaman y Khawaja Nazimuddin, máximos dirigentes de la Liga Awami, le plantearon al gobernador Sir Feroz Khan Noon la necesidad de separarse de Pakistán Occidental. Khan Noon, gobernador desde el 31 Marzo de 1950, había encabezado una serie de reformas progresistas y por ello pensaron que se mostraría permeable a la propuesta independentista. Pero por el contrario, Khan Noon ordenó la ejecución de ambos dirigentes y algunos de sus seguidores ("Los mártires de Dacca") el 21 de octubre de 1951. En este momento, los Mukti Bahini (Luchadores por la Libertad), brazo militar clandestino de la Liga Awami, llaman a la insurrección popular y solicitan el apoyo de la vecina India.
Al principio, los líderes indios se mostraron renuentes a enfrascarse en una guerra total, ya que solo pretendían el control de Cachemira y circunscribir el conflicto a esa región. Pero cuando la 202ª Brigada del ejército pakistaní, en persecución de los rebeldes cruzó la frontera norte en Chhátal, se produjo un enfrentamiento con la 167ª División india. Los líderes indios encargaron al General Jagjit Singh una invasión al territorio de Bengala y el apoyo irrestricto a las fuerzas de los Mukti Bahini.

Recordemos que India rodea por completo a Bengala. Casi un cuarto de millón de hombres del IV y del XXXIII Ejército indio penetraron al unísono, apoyados por casi cien mil combatientes bengalíes, aunque estos estaban pobremente armados. La captura del nudo ferroviario de Gouripor privó a los pakistaníes de una vital ruta de aprovisionamiento.
A fines de octubre se libraron las batallas de Sythet al este, Hilli al norte y Kushtia al oeste, sendas derrotas que desmoralizaron a las fuerzas pakistaníes. Esto, sumado a las descorazonantes noticias que se recibían desde el Oeste (a pesar de la férrea censura impuesta por el General A. A. K. Niazi), convirtieron a los planes defensivos en retirada primero, y en fuga precipitada después, rumbo al delta del río Padma. El ejército pakistaní se vio cortado en tres partes y la 23ª División se rindió en Rangpur el día 1º de noviembre y lo propio hizo la División 34 en Ishurdi el día 3.
Finalmente, rodeados, hostigados permanentemente por fuerzas superiores, el General A. A. K. Niazi aceptó un cese al fuego con condiciones el día 11 de noviembre.

Pakistán Occidental

Las cosas no se presentaban tan sencillas para las fuerzas soviéticas-afganas en Pakistán Occidental, dada la naturaleza del terreno. Si bien se obtuvieron éxitos iniciales en la zona del Paso Kyber, la férrea resistencia estancó el avance de los afganos y sus aliados soviéticos.

En este punto, los soviéticos presionaron a la India a que invadiera por el sur (provincia de Sind) y lo mismo hacían los "consejeros" estadounidenses respecto a Pakistán, pero ninguno de los combatientes estaba en condiciones de enfrascarse en una lucha más ardua y no tenían la voluntad política de hacerlo, por diferentes motivos.

El frente pakistaní constituyó una pesadilla logística para las fuerzas soviéticas, dado el escabroso relieve afgano que debían cruzar sus tropas, especialmente las escasas carreteras y pasos montañosos, que inmediatamente se convirtieron en blanco de la fuerza aérea pakistaní.

Simultáneamente, la URSS tentaba a Irán (limítrofe con Pakistán al Oeste) con "un trozo de Beluchistán". Pero Mohammad Mosaddeq, primer ministro iraní, firme en su postura no alineada, desechó la oferta. Los anglo-norteamericanos, si bien odiaban a Mohammad Mosaddeq e incluso trataron de derrocarlo, se cuidaban bien de provocarlo, ya que temían que la entrada de Irán en el conflicto, inclinara la balanza de forma significativa, sobre todo en la Mesopotamia.

En 1947 Mir Ahmed Yar Khan había proclamado la independencia de Beluchistán (provincia pakistaní al Sudoeste, fronteriza con Irán), inmediatamente después de la proclamación de las independencias de la India y Pakistán, pero fue derrotado por el ejército pakistaní en abril de 1948. Ahora es el turno de su hermano, príncipe Abdul Karim, quién proclamó en Quetta la fundación de la Confederación Tribal del Beluchistán.

Operación Vishnú

Estando así las cosas, la OTAN tiene una audaz idea para aliviar la presión sobre Pakistán. Se decide estudiar un desembarco en Goa, territorio portugués ubicado en la costa occidental de la India, situado a unos 400 km al sur de la importante ciudad de Bombay, o en el también territorio portugués de Damán, localizado en la desembocadura del río Damán Gangam, a unos 160 km al norte de Bombay.

Goa, Daman, Diu, y Dadra y Nagar Haveli habían sido colonias portuguesas desde el siglo XVI. Después de haber ganado la independencia del Imperio Británico en 1947, la República de la India, bajo la dirección del Primer Ministro Jawaharlal Nehru presentó un ultimátum al gobierno de Portugal, liderado por el dictador António de Oliveira Salazar, solicitando el inmediato y pacífico traspaso de todos los enclaves coloniales en poder de los portugueses en el subcontinente indio. La respuesta fue que "su transferencia no es negociable, y que la Unión India no tenía ningún derecho a ese territorio ya que la Unión no existía en el momento en Goa quedó bajo el dominio portugués". Las posiciones de ambos gobiernos eran irreconciliables. En Goa, existía apoyo popular contra el dominio portugués, fomentado por líderes civiles como Ram Manohar Lohia, que abogaban por el uso de la no-violencia al estilo Gandhi para oponerse al gobierno de Lisboa.

Hay que hacer notar que si bien la República de la India combatía contra Pakistán, aliado de EE.UU. y la OTAN, no existía un estado de guerra entre las potencias occidentales y la nación asiática, incluso las representaciones diplomáticas funcionaban con normalidad, así como el comercio.

La operación dio origen a fuertes discusiones en el seno del gobierno y las fuerzas armadas estadounidenses. Los detractores se oponían porque consideraban que la India se contentaría con Cachemira y que emprender una operación de estas características obligaría a la India, que no se consideraba una aliada militar de la URSS, a pasarse al bloque soviético. Además, consideraban que se distraerían valioso recursos que se necesitaban desesperadamente en otros frentes, en una operación de dudoso éxito. Algunos mandos propusieron un desembarco en Gwadar, para combatir a las tribus baluchis rebeldes y al mismo tiempo evitar que Irán intentara avanzar en el Baluchistán. Quienes apoyaban la medida, argumentaban que la India ya estaba alineada con la URSS y que los EE.UU. estaban perdiendo imagen frente a sus aliados, por su falta de compromiso con Pakistán y especulaban con un "derrumbamiento indio generalizado". Entre los defensores del ataque figuraban en primera línea los británicos, quienes deseaban la revancha de su ex colonia, otrora "la joya de la Corona".

Se decidió finalmente que la Quinta Flota norteamericana, la cual ya colaboraba con Pakistán, llevará a cabo un ataque anfibio en Damán, para amenazar a Bombay obligando así a la India a distraer fuerzas. No se consultó ninguna fase de la operación con Portugal, avisándole a último momento, hecho que provocó el enojo y la protesta del gobierno portugués. El día 11 de Noviembre, se llevó a cabo el desembarco de dos regimientos de marines, constituidos por 7.000 hombres al mando del Coronel James Taylor, reforzados por 800 británicos del batallón de Fusileros Navales Newfoundland. Toda la operación estuvo dirigida por el Almirante I. Dontknow, a bordo del USS Kevinston. Se descontaba además el apoyo de las escasas fuerzas portuguesas en el enclave, fuerzas claramente sobrestimadas en número. Una mezcla de infortunados hechos, improvisación y malas decisiones, hicieron de la Operación Vishnú, tal fue el nombre que se le dio, un fracaso total. En primer lugar, el caudal del río Damán Gangam registró una de sus marcas más bajas de la historia, lo que provocó que las naves de desembarco quedaran atascadas en las marismas que rodean su desembocadura. En segundo término, tropas portuguesas, que no habían sido advertidas del desembarco, dispararon contra los que pensaban eran invasores indios. Los marines reaccionaron y contestaron el fuego "amigo", produciéndose bajas en ambos lados, incluyendo al Coronel Taylor. Finalmente la confusión fue superada y el desembarco iniciado con demora. Ni la inteligencia norteamericana ni la británica, habían previsto que el XVI Regimiento blindado indio, una unidad de elite, que iba rumbo al norte luego de una licencia de descanso, estaba acantonado en las cercanías, a solo minutos de Damán. Las tropas indias, alertadas por el tiroteo, ya habían comunicado la situación al Alto Mando y penetraron en la colonia portuguesa, atosigando a las fuerzas anglo-norteamericanas, que no pudieron consolidad una cabecera de playa. El Almirante Dontknow no había previsto que necesitaría apoyo aéreo en las primeras etapas, ya que pensaba desembarcar en un puerto aliado, por lo que a la aviación embarcada en la Quinta Flota le tomó un tiempo alistarse y entrar en acción. Para cuando ello sucedió, la fuerza desembarcada estaba siendo atacada desde el aire, mientras trataba de mantener sus posiciones en los barracones del puerto. El XVI Regimiento indio continuaba recibiendo refuerzos, mientras que los atónitos portugueses se defendían de las multitudes fanatizadas que se olvidaron de la no-violencia rápidamente. Mientras tanto, al sur, la noticia ya había llegado a Goa, pero interpretada como "invasión yanki" al territorio soberano de Portugal. Al comenzar una manifestación popular pro unión con la India, el gobernador de la colonia y máxima autoridad militar de la misma, Joao Silvestre Mendonca, entró en pánico y ordenó que se disparara a la multitud, con un saldo de varios muertos y heridos, entre ellos, mujeres y niños. Las tropas indias penetraron en Goa, haciendo frente a una dispar resistencia portuguesa, mientras Mendoca y sus colaboradores más cercanos (con las arcas del tesoro) se embarcaban en una fragata de la Armada portuguesa rumbo a Lisboa. Al día siguiente, al enterarse los portugueses de Damán de la vergonzosa huída de Mendonca, se rindieron a las autoridades indias.

Los anglo-norteamericanos ya llevaban 48 horas atascados. Para peor, los indios emplazaron artillería y comenzaron a martillear contra sus posiciones. Por último, el mal tiempo no permitía a la aviación estadounidense dar soporte a sus tropas.

Finalmente, el Almirante Dontknow ordenó la retirada, mientras bombardeaba con fuego naval las posiciones indias, para dar cobertura a sus hombres. La Operación Vishnú había sido un fracaso completo y a partir de ese momento la India consideró hostil a cualquier país miembro de la OTAN, rompiendo relaciones diplomáticas y dando 24 horas al personal diplomático para abandonar el país. La Operación Vishnú causó un hondo malestar en el pueblo indio y lo amalgamó en torno a sus líderes. Hubo grandes manifestaciones populares anti occidentales y a duras penas la policía impidió que las delegaciones europeas y norteamericana fueran asaltadas por la turba iracunda.

Para fines de noviembre,

• Al Este del subcontinente, todas las tropas pakistaníes en Bengala se habían rendido.
• Al Norte, en Cachemira, las acciones se limitaban a intercambio de fuego de artillería, algunos bombardeos aislados y a asaltos y contra-asaltos.
• Al Sudoeste las tribus baluchis estaban en franca rebeldía y se habían declarado independientes, contando con el apoyo de la URSS y con bases de retaguardia en territorio afgano.
• Al Noroeste, las fuerzas afgano-soviéticas habían ocupado Peshawar.
• Al Sur, el sultanato de Omán, que había ocupado la ciudad costera de Gwadar en 1950, se enfrentaba a un "Comité Popular Revolucionario" que se había constituido en esta.
• Los pertrechos y tropas que norteamericanos y británicos desembarcaban en el puerto de Karachi, sufrían severos problemas logísticos para llegar al frente de batalla.
• El gobierno indio asumió una posición francamente hostil con Occidente y si bien se mantenía firme en su negativa a ingresar al bloque soviético, se mostró más permeables a las sugerencias de Moscú.
• Los EE.UU. habían sufrido un fuerte golpe a su moral bélica tras el fracaso de la Operación Vishnú.
• India ocupa los cuatro enclaves franceses de Puducherry, Yanam, Mahé y Karaikal.