Se denomina guerra de los Siete Años a la serie de conflictos internacionales desarrollados entre 1756 y 1763 para establecer el control sobre Silesia y por la supremacía colonial en América del Norte y la India. Tomaron parte, por un lado, el Reino de Prusia, el Reino de Hanóver y el Reino de Gran Bretaña junto a sus colonias americanas y su aliado el Reino de Portugal, tiempo más tarde; y por la otra parte el Reino de Sajonia, el Imperio austríaco, el Reino de Francia, el Imperio ruso, Suecia y el Reino de España, este último a partir de 1761. Se produjo un cambio de coaliciones con respecto a la guerra de Sucesión Austríaca, si bien el conflicto de Silesia y la pugna franco-británica siguieron siendo las claves.
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1756. España entra en la Guerra de los Siete Años. Dos fueron pues los factores que acabaron por empujar a Madrid hacia la alianza con Francia: la negativa británica a atender ninguna de las reclamaciones planteadas por España y la ruptura definitiva del equilibrio americano que parecía avecinarse si Francia salía completamente derrotada del conflicto.
Con respecto a España, Gran Bretaña había aumentado los agravios de modo considerable: apresamiento arbitrario de buques españoles, establecimiento en Honduras para la corta del palo campeche o el aumento del contrabando, entre otros. El gobierno de Carlos III —pese a que inicialmente se había mostrado partidario de mediar entre ambas potencias— no tuvo otra salida que buscar el acuerdo con Francia ante la necesidad de defenderse de la agresividad británica. Se iniciaron, pues, conversaciones entre las dos potencias en pro de una alianza permanente en busca de la «seguridad en América»; España pensaba posponerla hasta el momento de la paz; sin embargo, el ministro francés Choiseul supo maniobrar con gran habilidad para conseguir también la intervención bélica.
Gran Bretaña declaró la guerra a España el 4 de enero de 1762. Francia y España acordaron realizar operaciones militares conjuntas, y fue así como en abril de ese año el marqués de Soria invadió Portugal (aliado de Gran Bretaña) al frente de un ejército español de 45.000 hombres, reforzado por 12.000 soldados franceses. Por su parte, los británicos iniciaron operaciones contra las colonias españolas.
6 de enero de 1763: John MacNamara bombardea Colonia del Sacramento (Río de la Plata), pero su navío “Lord Clive” (62 cañones) estalla, muriendo él y otros 271 hombres; también la fragata británica “Ambuscade” (40 cañones) sufre 80 bajas y debe retirarse.
19 de abril de 1763: Tras rechazar esta invasión anglo-lusitana, Pedro de Cevallos se apodera de la fortaleza de Santa Teresa, , del fuerte de San Miguel, de la villa y fuerte de Rio Grande, capital de la capitanía de Sao Pedro do Rio Grande do Sul (ver Primera expedición a Río Grande).
.12 de mayo de 1763: Pedro de Cevallos se apodera de Sao José do Norte (Sao Pedro do Rio Grande do Sul), cuyos habitantes portugueses, muchos refugiados de Rio Grande, son trasladados por Cevallos al pueblo de Maldonado Chico. (ver Primera expedición a Río Grande).
10 de febrero de 1763: Se firma el Tratado de París que pone fin a la Guerra de los Siete Años: España obtiene de Francia la Luisiana y Haití y de Inglaterra la devolución de las plazas tomadas en la isla de Cuba y Filipinas, ocupadas durante la guerra, pero pierde ambas Floridas a cambio de que Inglaterra retire las tropas estacionadas en la ciudad de Manila (Filipinas), y en el puerto de La Habana (Cuba), y consiente el derecho de libre navegación por el río Misisipi.
21 de julio de 1763: El gobernador Melchor Feliú hace entrega de una vacía San Agustín y del castillo de San Marcos al representante británico y los españoles de Florida (unos 3.000) la abandonan y se trasladan a Cuba con la mayoría de indios aliados (entre ellos los tequesta y 89 guale y mocama, los últimos georgianos españolizados), excepto los habitantes y refugiados en Pensacola, que marchan a Veracruz (México): los edificios de la misión de San Juan del Puerto son destruidos.
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