La Guerra del Asiento, llamada también Guerra de la Oreja de Jenkins por influencia inglesa, fue un conflicto bélico que duró de 1739 a 1748, en el que se enfrentaron las flotas y tropas del Reino de Gran Bretaña y del Reino de España principalmente en el área del Caribe. Por el volumen de los medios utilizados por ambas partes, por la enormidad del escenario geográfico en el que se desarrolló y por la magnitud de los planes estratégicos de España e Inglaterra, la Guerra del Asiento puede considerarse como una verdadera guerra moderna.
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
A partir de 1742 la contienda se transformó en un episodio de la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748), cuyo resultado en el teatro americano finalizaría con la derrota inglesa y el retorno al statu quo previo a la guerra.
La acción más significativa de la guerra fue el Sitio de Cartagena de Indias de 1741, en el que fue derrotada una flota británica de 186 naves y casi 27 000 hombres a manos de una guarnición española compuesta por unos 3500 hombres y seis navíos de línea. Durante la contienda, dada la enorme superioridad numérica y de medios que utilizó Gran Bretaña contra España, resultó decisiva la extraordinaria eficacia de los servicios de inteligencia españoles, que consiguieron infiltrar agentes en la Corte londinense y en el cuartel general del Almirante Vernon. El plan general británico, así como el proyecto táctico de la toma de Cartagena de Indias, fueron conocidos de antemano por la Corte española y por los mandos virreinales con tiempo suficiente para reaccionar y adelantarse a los británicos.
11 de febrero de 1748: Piratas ingleses atacan Seybaplaya (Campeche; Nueva España), llevándose un cuantioso botín y numerosos prisioneros para venderlos como esclavos.
9 de abril de 1748: Deseosos los ingleses de vengar su humillante derrota de 1741, envían contra Santiago de Cuba a 9 navíos, 2 fragatas, 1 paquebote, 3 balandras y más de 3.000 marines, al mando del contralmirante Charles Knowles, que intentan forzar la entrada de su bahía y cañonean la plaza, pero son rechazados con cuantiosas pérdidas por el gobernador de la provincia (desde 24 jun 1746), coronel Alonso de Arcos y Moreno, que apenas dispone de 500 soldados y algunas compañías de milicias.
12 de octubre de 1748: Batalla naval indecisa de La Habana con la guerra ya terminada (la paz se firmó en abril pero los protagonistas lo desconocen) entre las fuerzas del teniente general Andrés Reggio y Branchiforte y las del contraalmirante Charles Henry Knowles (7 barcos cada uno):
- los británicos capturan el navío “Conquistador” (3º de este nombre, de 70 cañones, botado en La Habana el 28 ene 1745), muriendo en la acción su capitán, Tomás de Sant Just.
- Por parte española participan además los navíos “África”, de 70 cañones e insignia de Reggio, al mando de Juan Antonio de la Colina, quemado por su propia tripulación tras ser desarbolado y arrumbado a la costa,
- “Invencible”, al mando del capitán de fragata Juan Bautista Bonet e insignia del teniente general Benito Antonio Espínola,
- “Dragón” al mando del capitán de navío Manuel de Paz,
- “Nueva España”, al mando del capitán Francisco (o Fernando) Varela y
- “Real Familia” al mando del capitán Marcos Forestal,
- y la fragata corsaria “Galga”, de 30 cañones y al mando del capitán de navío Pedro de Garaicoechea y Ursúa. Los españoles sufren 86 muertos, 197 heridos y 470 capturados frente a 59 muertos y 120 heridos de los británicos (además de 3 barcos dañados), pero logran que la Flota de la Plata pase sin ser atacada. Ambos comandantes serán amonestados, pero a su regreso a España Reggio será ascendido a capitán general (1749-80).
La guerra del Asiento, supuso la mayor derrota sufrida por la Royal Navy en su historia.
Por el Tratado de Aquisgrán de 1748, se puso fin a todas las hostilidades, retornando prácticamente todas las tierras conquistadas a quienes las gobernaban antes de la guerra con el fin de garantizar el retorno al statu quo anterior.
Vea también[]
| ||||||||