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La Guerra del Pacífico tuvo lugar en el océano Pacífico, sus islas y en Asia Oriental, entre 1941 y 1947. En la actualidad, muchos japoneses usan el término Guerra del Pacífico (太平洋戦争, Taiheiyō Sensō), mientras que otros emplean Gran Guerra de Asia Oriental (大東亜戦争, Dai Tō-A Sensō).
En 1937, Japón reinició su expansión por China, iniciándose la Segunda Guerra Sino-japonesa. Después de librar dos batallas con la Unión Soviética, con resultados adversos, Japón ocupó la Indochina francesa, buscando finalizar la larga contienda en suelo de China. Reino Unido, Estados Unidos y otras naciones con intereses en la región respondieron imponiendo un embargo económico que amenazaba con asfixiar al pequeño país. Después de fallidas negociaciones, Japón atacó simultáneamente, sin previa declaración de guerra, a territorios controlados por Estados Unidos, Reino Unido, Tailandia y Países Bajos en diciembre de 1941.
El ataque japonés no logró acabar con la Armada estadounidense en el Pacífico, aunque la debilitó. Japón logró conquistar Filipinas, Malasia, Birmania, las Indias Orientales Neerlandesas, Hong Kong y emprendió una ofensiva en el océano Índico en 1942. El avance japonés se detuvo ese mismo año, luego de las derrotas en la batalla del Mar del Coral y la batalla de Midway, esta última con resultados desastrosos para Japón.
En los siguientes años, Japón continuó lanzando ofensivas en China, sin obtener la rendición del gobierno de Chiang Kai-shek. Los británicos probaron al mismo tiempo ser incapaces de recuperar Birmania, pero lograron detener un ataque japonés contra el Raj de la India, apoyados por hindúes nacionalistas. El avance estadounidense por el Pacífico logró forzar una serie de grandes batallas navales, como la del Mar de las Filipinas o la del Golfo de Leyte donde la Armada nipona sufrió pérdidas irreparables. Desde entonces la superioridad naval estadounidense en el Pacífico fue indiscutible.
Para 1945, los aliados habían recuperado Birmania, Nueva Guinea, Borneo, las Filipinas, las islas Aleutianas y ocupado territorio japonés, Iwo Jima, y ambos bandos se preparaban para prestar batalla en las grandes islas niponas, la cual se produjo mediante la Operación Downfall en la primavera de 1946, desembarcando en Kyushu. El avance por las islas niponas fue lento y bastante costoso para ambos bandos, con batallas sangrientas como las de Saitama, Tokio (donde murió el emperador Hirohito) o Kawaguchi. Finalmente,
Japón aceptó la rendición incondicional 25 de enero de 1947, siendo ocupado por tropas estadounidenses y viendo reducida su extensión territorial a las islas del archipiélago principal. La Guerra del Pacífico significó la caída del Imperio japonés, convirtió a Estados Unidos en la primera potencia del Pacífico, inició el declive anglo-francés en el sudeste de Asia, y debilitó el gobierno gobierno comunista de Mao Zedong, siendo vencido definitivamente por los nacionalista en 1949.
La Guerra del Pacífico se considera una de las Tres Grandes Guerras, término utilizado por los historiadores para describir las tres guerras libradas en la década de 1940 que dieron forma al mundo tal como es ahora, siendo las otras dos la Guerra de Supremacía y la Guerra Germano-Soviética.