| John C. Breckinridge | |
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| Historia Alternativa: Dixieland | |
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 2º Presidente de los Estados Confederados de América | |
| 22 de febrero de 1868 - 21 de febrero de 1874 | |
| Predecesor | Jefferson Davis |
| Sucesor | John H. Reagan |
Archivo:Seal of the Vice President of the United States.jpg
"14° Vicepresidente de los Estados Unidos de América" | |
| 4 de marzo de 1857 - 4 de marzo de 1861 | |
| Presidente | James Buchanan |
| Predecesor | William R. King |
| Sucesor | Hannibal Hamlin |
Información personal
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| Nacimiento | 16 de enero de 1821 Lexington, Kentucky, EE.UU 
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| Fallecimiento | 17 de mayo de 1875 (54 años) Lexington, Kentucky, EE.CC 
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| Religión | Episcopal |
Familia
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| Cónyuge | Mary Cyrene Burch Breckinridge |
Educación
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Información profesional
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| Profesión | Militar y político |
| Partido | Demócrata |
| Firma | 
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John Cabell Breckinridge (16 de enero de 1821-17 de mayo de 1875) era un abogado, político y militar estadoconfederiense que fue el segundo presidente de los Estados Confederados.
Nació el 16 de enero de 1821 en "Cabell`s Dale" ("Valle de Cabell") cerca de la ciudad de Lexington en el Estado de Kentucky. Era nieto de John Breckinridge, un político que había ocupado el cargo de Fiscal General de los Estados Unidos (un cargo que en Estados Unidos es una mezcla de Fiscal General de la República y Ministro de Interior y Justicia) durante una parte del Gobierno del Presidente Thomas Jefferson.
Estudió en la Pisgah Academy en Woodford, Kentucky; se graduó en el Centre College, en Danville, Kentucky en 1839. Luego continuó sus estudios en el College of New Jersey (actualmente conocida como Universidad de Princeton), y terminó estudiando Leyes en el Transylvania Institute de Lexington, Kentucky. En 1840 fue admitido a la Barra de Abogados (lo que le daba licencia legal para ejercer el Derecho).
En 1843 Breckinridge se casó con Mary Cyrene Burch.
Entre 1847 y 1848 sirvió con el grado de Mayor en el Third Kentucky Volunteers (Tercero de Voluntarios de Kentucky); una unidad de voluntarios de su Estado natal integrada en el Ejército de los Estados Unidos para combatir en la Intervención Estadounidense en México.
En 1849 Breckinridge ganó en las elecciones legislativas estatales el cargo de Representante (diputado) en la Cámara de Representantes de la Asamblea General de Kentucky (Asamblea Legislativa estatal o regional del Estado de Kentucky). Breckinridge había ganado la elección en su distrito como candidato del Partido Demócrata.
En las elecciones de noviembre de 1850 fue elegido Representante (diputado) de la Cámara de Representantes del Congreso de los Estados Unidos, por el 8º Distrito congresional del Estado de Kentucky. Tomó posesión el 4 de marzo de 1851 y se mantuvó como miembro Demócrata del Congreso hasta el 4 de marzo de 1855, ya que en las elecciones de noviembre de 1852 había sido reelegido para un segundo período.
Vicepresidencia de los Estados Unidos[]
La Convención Nacional del Partido Demócrata del año 1856 eligió a Breckinridge Candidato a Vicepresidente de los Estados Unidos por ese partido; acompañando al Candidato Demócrata a Presidente de los Estados Unidos que era James Buchanan.
En las elecciones del 4 de noviembre de 1856 la fórmula presidencial formada por Buchanan y Breckinridge obtuvo entre 1.832.955 y 1.836.072 votos populares (la pequeña cifra de diferencia depende de la fuente que se cite) equivalente al 45,3% del sufragio popular; y en el Colegio Electoral obtuvo 174 votos de los 296. Por lo tanto la fórmula demócrata derrotó a los candidatos de los otros partidos, y Breckinridge se convirtió en Vicepresidente electo de la Nación.
El 4 de marzo de 1857 tomó posesión de su cargo de Vicepresidente de la República, ocupando el cargo por un período constitucional hasta el 4 de marzo de 1861. Era el Vicepresidente más joven en la historia del país, ya que tenía 36 años de edad (cumplidos menos de dos meses antes de tomar posesión); y la edad mínima para poder ser Vicepresidente según la Constitución estadounidense es de 35 años.
A pesar de ser un fuerte partidario de la esclavitud de los negros afroamericanos, en una época difícil en que éste asunto empujaba a la nación a la división y a la guerra; se considera que él presidió el Senado de Estados Unidos con visible imparcialidad (el Vicepresidente de la República es el Presidente del Senado en Estados Unidos).
Candidatura a la presidencia estadounidense[]
Cuando la Convención Nacional del Partido Demócrata se reunió en abril de 1860 en la ciudad de Charleston en el Estado sureño de Carolina del Sur para elegir a los candidatos del partido para Presidente y Vicepresidente de la Nación y aprobar el Programa Electoral; la situación interna del partido era muy delicada.
Los demócratas de los Estados del Sur del país se habían radicalizado en su defensa de la esclavitud y se presentaban con posiciones intransigentes a la Convención; por su parte, los demócratas de los Estados del Norte ya no estaban dispuestos a seguir cediendo frente a sus compañeros del Sur, por temor a perder votos en el Norte al ser considerados demasiado serviles frente a los intereses del Sur.
Recién comenzada la Convención, 50 delegados de Estados del Sur se retiraron de la misma alegando un conflicto sobre la Plataforma Electoral; iniciando el proceso de ruptura y división del partido.
Aun así se intentó continuar con la elección del candidato presidencial; se presentaron las nominaciones o precandidaturas de 6 dirigentes demócratas (entre los cuáles no estaba Breckinridge), pero después de varias rondas de votaciones no fue posible que ninguno de ellos alcanzara la mayoría requerida reglamentariamente (aunque Stephen A. Douglas del Norte siempre iba adelante). Después de la votación número 57, Douglas todavía no llegaba a la mayoría requerida; y el 3 de mayo de 1860 los delegados desesperados decidieron parar las votaciones y aplazar la Convención.
La Convención volvió a reunirse en la ciudad de Baltimore, en Maryland , el 18 de junio de 1860. Entonces los más radicales de los demócratas del Sur que quedaban en la Convención, exigieron que se incluyera en la Plataforma Electoral del partido un compromiso para aprobar unas reformas legales que permitieran extender la esclavitud a los Territorios del Oeste que todavía no eran Estados pero que estaban en vías de serlo; aquello era inaceptable para los demócratas del Norte, y la propuesta fue rechazada en una votación. Como respuesta, 110 delegados del Sur se retiraron de la Convención consumando la división definitiva del partido.
Los delegados restantes eligieron candidato presidencial a Douglas, y eligieron a un sureño que se había quedado en la Convención como candidato vicepresidencial en un esfuerzo por atraer votos del Sur a pesar de la división; algo que se demostraría inútil.
Mientras tanto los demócratas del Sur reunieron su propia Convención en la ciudad de Richmond, en Virginia, el 28 de junio de 1860; y en esa Convención eligieron como su candidato a Presidente de los Estados Unidos a Breckinridge, que para ese entonces todavía era Vicepresidente del país.1 En la única ronda de votación para elegir al candidato presidencial en esa Convención de los demócratas renegados sureños, Breckinridge obtuvo los votos de 81 delegados derrotando a su único rival, Daniel S. Dickinson (un ex-senador de Nueva York que a pesar de ser norteño se había alineado con los demócratas del Sur), que obtuvo los votos de 24 delegados.
A pesar de ser el Vicepresidente, Breckinridge era considerado un político sin mucho relieve; y antes de la división del partido ni siquiera era un aspirante presidencial. Aun así los demócratas sureños lo designaron su Candidato Presidencial; debiendo competir contra el aspirante demócrata del Norte (Douglas) y contra John C. Bell del Partido de la Unión Constitucional (un partido formado por ex-whigs y por miembros del antiguo movimiento político Know Nothing) y Abraham Lincoln del Partido Republicano.
El programa electoral de Breckinridge era casi idéntico al de los otros tres candidatos (sobre todo en lo de aumentar el gasto del Gobierno Federal destinado a obras de infraestructura), excepto por dos grandes diferencias; una de esas diferencias era que Breckinridge no quería aumentar los aranceles como querían hacer los otros candidatos (ya que la política comercial que convenía a los Estados del Sur era el libre comercio, mientras que a los del Norte les convenía una política proteccionista). Pero la principal diferencia estaba en el tema de la esclavitud de los negros afroamericanos; porque Breckinridge proponía extender la esclavitud a los Territorios del Oeste que estaban en vías de convertirse en Estados, mientras que los demás se oponían a ésta medida (y en el caso de Lincoln éste inclusive quería eliminarla algún día en los Estados del Sur).
Los demócratas del Sur y su candidato Breckinridge querían legalizar la esclavitud en esos Territorios para que cuando se fueran convirtiendo en Estados (cada Territorio se convertía en Estado cuando el Congreso de los Estados Unidos consideraba que reunía las condiciones necesarias para serlo) y por lo tanto comenzaran a mandar Senadores y Representantes al Congreso y a participar en las elecciones presidenciales; pudieran inclinar la balanza del poder político a favor de los esclavistas y así garantizar que la institución de la esclavitud no fuera eliminada jamás por los abolicionistas del Norte. Los sureños estaban alarmados por el creciente poder de las fuerzas abolicionistas y su clase política estaba prácticamente paranoica, temiendo que el Norte usara la fuerza para eliminar la esclavitud.
Pero en el Norte, hasta los electores abolicionistas más moderados y aquellos que no eran abolicionistas y no les interesaba para nada el asunto de la esclavitud; se oponían radicalmente a que los futuros Estados del Oeste fueran esclavistas, ya que entonces el país sería controlado por la clase política del Sur. Y reclamaban que hacerlo sería una violación de acuerdos políticos y legales previos. Douglas y Bell se mostraban ambiguos en relación al tema para no perder votos ni entre los electores del Norte ni entre los del Sur; mientras Lincoln y su equipo se oponían abiertamente a esa extensión de la esclavitud a los Territorios. Breckinridge y sus partidarios alegaban que permitir la esclavitud en los Territorios facilitaría el proceso de poblarlos; pero su razón de fondo era el control político del país para conservar la esclavitud.
La campaña para la elección era tan anormal, que Lincoln no pudo inscribir su candidatura en 9 Estados del Sur debido al intenso odio que él y su partido despertaban entre los ciudadanos del Sur; así que en esos Estados ni siquiera figuraba en las boletas electorales (aunque de todas maneras casi nadie hubiera votado por él). En los pocos Estados del Sur donde sí pudo presentar su candidatura, no se esperaba que obtuviera más que una cifra insignificante de votos.
Pero a Breckinridge le afectaba una situación ligeramente parecida, pero a la inversa; aunque sí pudo inscribir su candidatura en casi todos los Estados del Norte (con la sola excepción de New Jersey, Nueva York y Rhode Island donde funcionaba una boleta de fusión electoral de Douglas, Bell y Breckinridge, otra particularidad extraña de ésta elección), era evidente que en el Norte no iba a sacar casi votos debido a su entrega total a los intereses del Sur que lógicamente despertaba el rechazo de los votantes norteños.
Por su parte Bell estaba inscripto en los mismos Estados que Breckinridge y al igual que él participaba en la boleta de fusión parcial en New Jersey, Nueva York y Rhode Island. Pero lo más importante, es que la mayoría de los votantes de Bell eran antiguos miembros sureños del desaparecido Partido Whig de los Estados Unidos que se negaron a unirse al Partido Republicano (heredero natural del Partido Whig) por la oposición de ese partido a la esclavitud. También apoyaban a Bell todos los sureños moderados que se oponían al programa radical de los demócratas sureños de Breckinridge; en cambio, en el Norte, Bell no tenía casi apoyo.
Y por último, Douglas, que era el único candidato inscripto en todo el país; no gozaba de mucho apoyo en los Estados del Sur (a excepción de algunas grandes ciudades sureñas). Por éstas razones, en realidad la competencia era entre Douglas y Lincoln en el Norte del país y entre Breckinridge y Bell en el Sur.
Estaba claro que la situación favorecía a Lincoln y su Partido Republicano, que podían obtener la victoria por la división de sus enemigos; consciente de la amenaza para los intereses del Sur, el político sureño Jefferson Davis (posteriormente primer Presidente de los Estados Confederados de América) propuso un pacto a Douglas, Breckinridge y Bell para que los tres renunciaran a sus respectivas candidaturas para apoyar a un Candidato de Unidad que pudiera derrotar al republicano Lincoln.
Breckinridge estaba de acuerdo con la idea, demostrando así desprendimiento personal por anteponer sus ideales a su ambición; Bell también aceptaba la propuesta, y el candidato a Vicepresidente de la facción demócrata que apoyaba a Douglas igualmente se manifestaba favorable. Pero Douglas se negó tajantemente a renunciar a su candidatura, haciendo imposible el acuerdo; así que los tres anti-republicanos continuaron con sus candidaturas, dividiendo sus fuerzas. Como ya se mencionó antes, sólo hubo una boleta unida anti-republicana en New Jersey, Nueva York y Rhode Island.
El suicidio político de los demócratas era total: aunque Breckinridge le ganara a Bell en todos los Estados del Sur (algo muy difícil) de todas maneras no podía ganar la Presidencia por no poder contar con ningún Estado del Norte, y por su parte Douglas, aunque recorría todo el país, no podía ganar en el Sur y en el Norte corría peligro de ser aplastado por la avalancha republicana. Y Bell sólo complicaba todavía más las cosas para los dos.
En las elecciones presidenciales celebradas el 6 de noviembre de 1860, tal como se esperaba Breckinridge perdió en todos los Estados del Norte y del Oeste; en algunos Estados del Norte (Illinois, Iowa, Míchigan, Vermont y Wisconsin) ni siquiera llegó al 1% de los votos populares. En otros Estados norteños (Indiana, Massachusetts, etc.) no llegó al 5% de los sufragios populares, y en otros lo superó por muy poco. El único Estado del Norte donde alcanzó un importante porcentaje del voto popular fue Pennsylvania, donde obtuvo 37,5% de los votos pero de todas maneras fue superado por Lincoln en ese Estado.
En los Estados del Oeste que ya existían tuvo mejores resultados que en el Norte (como en California donde obtuvo un 28,4% de los votos quedando en tercer lugar); pero de todas maneras no quedó en primer lugar en ninguno de ellos.
Pero como también era de esperarse, Breckinridge ganó en todos los Estados esclavistas y/o del Sur excepto en Kentucky, Tennessee y Virginia en los que ganó Bell; y Missouri, en el que ganó Douglas, (particularmente doloroso para Breckinridge era el haber perdido en su Estado natal de Kentucky ante Bell) . En algunos Estados en los que Breckinridge ganó, lo hizo por estrecho margen (como en Maryland donde obtuvo 45,9% contra 45,1% de Bell, o Carolina del Norte donde obtuvo 50,5% contra 46,7% de Bell); pero en otros lo hizo con una mayoría aplastante (como en Texas donde obtuvo un 75,5% de los votos populares).
A nivel total nacional, Breckinridge obtuvo entre 848.019 y 848.356 votos populares (la pequeña diferencia depende de las diferentes fuentes citadas); que equivalían al 18,10% del total de los sufragios populares emitidos.2 3 Había quedado tercero detrás de Lincoln y Douglas en el voto popular, y sólo había superado a Bell que llegó cuarto.
Pero como las elecciones presidenciales en Estados Unidos son indirectas o de Segundo Grado, y generalmente en cada Estado el ganador del sufragio popular se lleva todos los votos de los Grandes Electores de ese Estado; y como Breckinridge había ganado en la mayoría de los Estados sureños, se dio la paradoja de que quedó segundo en la votación del Colegio Electoral con 72 Electores (sólo superado por Lincoln que tenía 180 Electores) mientras que Douglas, el segundo en votos populares, quedó relegado al cuarto lugar del Colegio Electoral (por detrás de Bell) con tan sólo 12 Electores.
De todas maneras, Lincoln había ganado por haber arrasado en los Estados del Norte y se convirtió en Presidente electo de los Estados Unidos; a Breckinridge, en su condición de Presidente del Senado, le tocó proclamar los resultados electorales y anunciar oficialmente el triunfo de su rival, una vez concluido el escrutinio del sufragio del Colegio Electoral realizado por el Congreso en pleno. Pero la mayoría de los Estados del Sur no estaban dispuestos a aceptar a un Presidente republicano y la guerra se hizo inevitable.
Guerra de Agresión del Norte[]
Apenas se supo que Lincoln era el Presidente electo, la mayoría de los Estados esclavistas del Sur comenzaron a convocar Convenciones Constituyentes para "revisar sus relaciones con la Unión federal"; cada Estado usó su respectiva Convención Constituyente para proclamar su separación de los Estados Unidos de América y acto
John C. Breckinridge como general del Ejército Confederado.
seguido los Estados separatistas procedieron a formar un nuevo país llamado los Estados Confederados de América.
Toda la clase política de los Estados del Norte, tanto los demócratas como los republicanos, incluyendo al Presidente saliente Buchanan y al Presidente electo Lincoln; proclamaron que esto era un acto anticonstitucional y criminal. Alegaban que aunque los Estados estadounidenses gozan de la autonomía más grande que se puede gozar en un sistema federal de gobierno; la Constitución de los Estados Unidos no les reconoce el derecho a independizarse, porque la Unión es perpetua e indivisible. Por lo tanto Estados Unidos no podía reconocer ni aceptar la Independencia de los Estados Confederados de América ya que era un acto contra la Constitución y las leyes, y sí los Estados Confederados intentaban imponerla por la fuerza sería una rebelión armada contra las legítimas autoridades constitucionales.
Sin embargo, Breckinridge apoyaba la Independencia de los Estados Confederados. Esto lo ponía en una situación delicada e irónica, porque era el Vicepresidente de un país al que quería destruir dividiéndolo y era miembro de un Gobierno contra el que estaba dispuesto a alzarse en armas (no hay que olvidar que hasta que Lincoln y su Vicepresidente electo tomaran posesión de sus cargos, Breckinridge seguía siendo el Vicepresidente de los Estados Unidos). Aun así, Breckinridge intentó que se llegara a un acuerdo pacífico para que se reconociera la Independencia del Sur sin derramamientos de sangre.
A pesar de todo, la Asamblea General de Kentucky (Asamblea Legislativa estatal o regional de su Estado natal de Kentucky) lo eligió Senador al Congreso de los Estados Unidos en representación de Kentucky; por lo que el mismo día (4 de marzo de 1861) en que Breckinridge abandonó el cargo de Vicepresidente, tomó posesión de su nuevo cargo de Senador en el Congreso de la Unión.
Pero el ser Senador no lo hizo dejar de apoyar la Secesión de los Estados rebeldes, sino que por el contrario usó su nuevo cargo para apoyar la Rebelión intentando hacer las veces de representante político o diplomático de los Estados Confederados de América. También se oponía desde el Congreso a las medidas de guerra del Gobierno de Lincoln, favoreciendo así a los rebeldes. Y presionaba para que su Estado, Kentucky, convocara una Convención Constituyente para separarse de la Unión.
Ésta situación se prolongó hasta el 4 de diciembre de 1861, cuando fue expulsado del Congreso al igual que otros Senadores sureños por actividades subversivas de apoyo a la Rebelión. Anticipándose a ésta decisión que lo privaría de su inmunidad parlamentaria; Breckinridge, que temía ser arrestado por delitos federales de Rebelión y Traición (castigados con la Pena de muerte), había huido en octubre al territorio controlado por los rebeldes del Sur.
Ante la confusa situación que se vivía en los primeros meses de la Guerra de Secesión los militares y políticos del Sur tenían dos alternativas: una era acatar la decisión de su Estado sobre separarse o permanecer en la Unión, aunque eso significara anteponer la lealtad a su Estado natal por encima de sus convicciones personales (que fue el caso de Robert E. Lee que a pesar de oponerse personalmente a la idea de la Secesión terminó luchando a su favor por lealtad a su Estado natal que había decidido separarse de la Unión). La otra alternativa era lo contrario, anteponer sus convicciones e intereses personales a la lealtad a su Estado; y esto fue lo que hizo Breckinridge que rompió con Kentucky, su Estado, cuando su gobierno decidió no separarse y permanecer dentro de la Unión federal estadounidense a pesar de ser un Estado esclavista, sureño y que su población fuese favorable a la secesión. Aunque su estado seguía siendo estadounidense, Breckinridge se puso al servicio de los Estados que sí se habían separado y que se rebelaban contra la Unión.
Una vez instalado en el territorio rebelde, Breckinridge se incorporó al Ejército Confederado; es decir, al Ejército formado por los Estados rebeldes del Sur con la aportación de sus respectivas Milicias Estatales (la Milicia Estatal era el nombre con el que se conocía en aquella época a la Guardia Nacional) y con las unidades del Ejército regular federal (nacional) que se encontraban en el Sur y que se unieron a la Rebelión. Es quizás el único caso en la historia en que un Ex-Vicepresidente de los Estados Unidos comandó tropas contra los Estados Unidos en una guerra.
Breckinridge recibió el grado de General de Brigada al momento de inscribirse en el Ejército Confederado; y en poco tiempo fue ascendido al rango de Mayor-General (equivalente a General de División en los Ejércitos latinos). Mientras era General de Brigada, Breckinridge tuvo el mando de la 1º Brigada de Kentucky; una unidad formada por voluntarios de Kentucky, el Estado natal de Breckinridge, que al igual que él apoyaban la Secesión y la Rebelión a pesar de que el gobierno estatal no lo hiciera. Pero esta angustia le duraría muy poco. Justo después de ponerse al servicio del ejército confederado, Breckinridge ayuda al general Albert S. Johnston , comandante del Ejército de Tenneessee, en la planificación de la Campaña de Kentucky con el objetivo de liberar este estado del dominio unionista.
En septiembre de 1861, Breckinridge comanda a su 1º Brigada, integrada en el Ejército de Tennessee, en la invasión de Kentucky. Sus tropas jugarán un papel decisivo en la ruptura de las líneas federales en Mill Springs el día 8 y posteriormente, el día 13, Breckinridge comandaría el ala derecha sudista en la batalla de Perryville, donde gran parte del ejército yankee fue destruido. Unos días después Breckinridge y su 1º Brigada fueron las primeras tropas confederadas en entrar en Louisville, la capital de Kentucky. Allí el y sus hombres son recibidos como autenticos héroes, e incluso Breckinridge es el invitado de honor en la Asamblea que proclama la secesión de Kentucky de la Unión y su ingreso inmediato en la Confederación como 12º Estado.