El archipiélago Juan Fernández es un conjunto de islas ubicado en el Pacífico Sur, a más de 670 km de América del Sur. Lo componen las islas Más a Tierra, Más Afuera, el islote Santa Clara e islotes menores. Administrativamente, forma, junto a Pascua y Salas y Gómez, del Virreynato de Chile, dentro de la Mancomunidad Hispánica.
El archipiélago fue descubierto por el marino español Juan Fernández, probablemente entre 1563 y 1574. Oficialmente se da como fecha de su descubrimiento el 22 de noviembre de 1574. Una de las principales razones, además de las clásicas de exploración de la época, por la que Juan Fernández llegó hasta ese lugar, es porque buscaba una forma de evitar la Corriente de Humboldt. Su plan era alejarse de la costa, que es por donde pensaba (acertadamente) que la corriente era más fuerte, navegar hacia el Sur con menor resistencia, y luego navegar de vuelta hacia el Este sin tener que enfrentar la corriente de frente. Dicha búsqueda se vio forzada a hacerla pues la corriente en cuestión, hacía el viaje hacia el Sur del continente sudamericano por la costa del Océano Pacífico, una travesía extremadamente lenta, ya que los barcos debían navegar a contra corriente.
En el siglo XVII y XVIII fue usado como guarida de piratas y corsarios.
En 1747 se construyó una colonia penal por orden de Domingo Ortiz de Rozas.
En 1749 fue construido el Fuerte Santa Bárbara en la isla Más a Tierra, como protección contra los piratas y corsarios. De esta forma, pasó a depender del Virreynato del Perú, pero administrada desde Chile.
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