Juan de la Piedra fue un navegante español, colonizador de la Patagonia.
Pensamiento[]
"Desesperanzados los Ingleses de recobrar las vastas posesiones que ven substraídas de su dominio en América Septentrional con tanto menoscabo de su marina y comercio, y consiguientemente de su extensivo poder, les es ya indispensable pensar en hacer alguna adquisición en América Meridional, la cual sirva al mismo tiempo de empleo y de fomento a sus pesquerías, navegación mercantil y fuerzas navales, y prometa á la Potencia Británica para lo sucesivo alguna competente indemnización de la gran pérdida que ha padecido” Conde de Floridablanca, Ministro del Consejo de Indias durante el reinado de Carlos III.
Preocupación[]
En 1774, el jesuita inglés Tomás Falkner publicó su libro “Descripción de Patagonia y de las partes adyacentes de la América meridional” que causó preocupación en la corte española, por párrafos como el siguiente:
Si alguna nación intentara poblar este país podría ocasionar un perpetuo sobresalto a los españoles, por razón de que desde aquí se enviarían navíos a la mar del sur, para destruir en él todos sus puertos, antes que tal cosa o intención se supiera en España, ni aun en Buenos Aires. Fuera de que se podría descubrir un camino más corto para navegar este río, con barcos hasta Valdivia: podríanse reunir también tropas de indios moradores de sus orillas, y los más valientes de estas tribus, que se alistarían con la esperanza del pillaje; de manera que sería muy fácil el rendir la guarnición importante de Valdivia, y allanar el paso a la ocupación de Valparaíso, por las que se aseguraría la conquista del reino de Chile.
La Corona Española consideraba que los ingleses desearían instalarse en algún “paraje” del área comprendida entre el Río de la Plata y el Estrecho de Magallanes para poder, por un lado, controlar el tráfico por el Cabo de Hornos; por el otro, desde allí podrían internarse en el Reino de Chile y ocupar el Perú, uno de pilares del Imperio Español.
Proyecto[]
Para poder interceptar las naves inglesas orientadas por este proyecto Floridablanca propone la organización de dos establecimientos en la costa Atlántida patagónica: "Dos son los parajes principales adonde debemos desde luego dirigir nuestro conato para ocuparlos inmediatamente y formar en ellos alguna población que después se perfeccione y nos sirva también de escala para adelantar nuestros reconocimientos, la Bahía Sin Fondo, y la Bahía de San Julian."
7 de Mayo de 1778 el ministro español Gálvez firmaba un decreto donde encomendaba que “En consecuencia de haber resuelto el Rey que sin pérdida de tiempo se establezcan poblaciones en las Bahías Sin Fondo y San Julián, comprendidas en el nuevo virreinato de Buenos Aires, se ha servido nombrar por Comisario Superintendente de ellas a Don Juan de la Piedra y se ponga a las órdenes correspondientes al Virrey y al intendente de aquellas provincias a fin que le faciliten todos los auxilios, caudales y gente que necesite, conforme a la instrucción que se le comunicará”.
Expedición[]
Juan de la Piedra, designado por el Rey responsable del operativo, se trasladó a Montevideo con Antonio de Viedma (o Biedma). En Montevideo se reúnen y los tres jefes -Juan de la Piedra, Antonio y Francisco de Viedma- reúnen una flota de cinco naves para la expedición patagónica.
Juan de la Piedra acompañado por Pedro García y el piloto Basilio Villarino se embarcan en el paquebote ‘Santa Teresa’.
El 7 de enero de 1779 Juan de la Piedra desembarca en la costa sur del golfo San José, descubierto por él. Tras hacer reconocer las características topográficas de la península de Valdés, descubriendo Villarino los manantiales conocidos con su nombre y la Bahía Sin Fondo, a la que diera el nombre de Puerto Nuevo, dispuso la construcción del Fuerte de Candelaria, origen de la posterior Estancia del Rey , cuyas haciendas fueran las primeras introducidas en la Patagonia.
El 22 de abril de 1779 fundó el Fuerte de Nuestra Señora del Carmen y Pueblo de Nueva Murcia que, luego de una fuerte inundación, fue trasladado, el 13 de junio de 1779, hacia el norte dando nacimiento a la actual Carmen de Patagones.
El 1° de Abril de 1780 tomó posesión de San Julián.
El 23 de Mayo de 1780 fundó el Castillo de Todos los Santos y San Carlos (actual Puerto Deseado).
Meses después, el 1° de diciembre de 1780 fundó la Nueva Colonia y Fuerte de Floridablanca (la actual San Julián).
Juan de la Piedra vuelve hacia el norte, y el 30 de julio de 1784, en su calidad de Superintendente de la Costa Patagónica, se dirige por carta al Conde de Floridablanca, informando sobre las utilidades y desventajas de establecerse en dicha costa.
Es sabido de las rivalidades que se crearon entre Juan de la Piedra y Francisco de Viedma, ambos con el cargo de Superintendentes. Los hermanos Viedma le acusaron ante el Virrey en varias cartas endilgándole el fracaso del puerto elegido. Sin embargo posteriormente el Rey lo absolverá de 9 de los 10 cargos en su contra reprendiéndolo por haber abierto la correspondencia, y declara por “bueno, fiel y celoso Ministro” reintegrándolo con 3.500 pesos de estipendio.
Muerte[]
Se sabe que posteriormente de su gesta fundadora en las tierras patagónicas luego de dar con sus soldados cruenta muerte a varios grupos de indígenas en una expedición en cercanías del Río Colorado “...mandó matar a todos los naturales que se cruzaran en el camino. El día 22 de Enero de 1785 llegó a la Sierra de la Ventana, donde una partida atacó seis toldos, mientras los restantes hombres, con De la Piedra a la cabeza, fueron rodeados, al amanecer, por los aborígenes, luego de que le robaran la caballada. Ante la tensión vivida, el Comandante Juan de la Piedra murió de un infarto cardíaco”.
Vea también[]
| ||||||||