Pascua o Rapa Nui es una isla del Pacífico Sur, a 3700 km de la costa chilena.
Administrativamente, forma, junto a la deshabitada isla Salas y Gómez y el archipiélago Juan Fernández, del Virreynato de Chile, dentro de la Mancomunidad Hispánica.
Se estima que la población de Rapa Nui sufrió una crisis de sobrepoblación en los siglos XV y XVIII. Esto provocó guerras entre las tribus con la consiguiente destrucción de los altares ceremoniales y el abandono de las canteras en que se tallaban los moái.
Los nativos padecieron las consecuencias de la sobreexplotación de los recursos naturales, en particular de la madera, lo que desencadenó la deforestación de la isla.
Sus habitantes comenzaron a vivir en cuevas para protegerse de las incursiones de grupos enemigos, que en ocasiones se realizaban con el objeto de practicar el canibalismo.
El primer contacto europeo documentado con la isla corresponde al realizado por el holandés Jacob Roggeveen en 1722.
En 1770 el Almirante Felipe González Ahedo visitó las islas por orden del virrey del Perú.
El 20 de noviembre de 1770, tras el levantamiento del acta correspondiente por parte del contador del navío San Lorenzo, Antonio Romero, acordaron con los jefes locales la anexión de la isla a la Corona Española (Virreynato del Perú).
Posteriormente, la isla fue visitada por otros europeos que utilizaron los mapas españoles, entre los que se encuentran James Cook (en 1774) y Jean-François de La Pérouse (en 1786). La isla de Pascua acabó convirtiéndose en un punto de recalada para los marinos que partían de Sudamérica en ruta hacia Oceanía.
Los españoles volverían anualmente a las islas, las cuales quedarían formalmente incorporadas a la Capitanía General de Chile, futuro Virreynato de Chile en 1805.
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