Historia Alternativa
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Pedro José Antonio Melo de Portugal (Badajoz, España 29 de abril de 1733 - Montevideo, Virreinato del Río de la Plata 15 de abril de 1797) fue un militar, Caballero de la Orden de Santiago, gentilhombre Grande de España con ejercicio y servidumbre, primer Caballerizo de la reina, teniente general de los Reales Ejércitos de España, que desempeñó los cargos de gobernador e intendente del Paraguay entre los años 1778 y 1787 y luego sería nombrado quinto virrey del Río de la Plata, desde 1795 hasta 1797.

Biografía[]

Nació el 29 de abril de 1733 en Badajoz, siendo bautizado el 2 de mayo. Era el segundo hijo de José Francisco Melo de Portugal, III marqués de Vellisca y por lo tanto bisnieto del general Francisco Melo de Portugal.

Mediterráneo[]

Fue un oficial de carrera, distinguiéndose en combate mientras servía como guardia marina en el buque Perla, donde habiendo fallecido todos los oficiales superiores, tomó el mando del mismo y capturó a un jabeque moro, siendo ascendido al grado de Teniente de Fragata por dichas acciones. Luego prestó servicios en el regimiento de Dragones de Sagunto donde alcanzó el grado de Sargento Mayor en 1771.

Río de la Plata[]

Cuando en 1776 se fundó el Virreinato del Río de La Plata se desempeñó como gobernador o intendente del Paraguay. Participó de la Real Audiencia de Buenos Aires y junto al entonces virrey Nicolás Antonio de Arredondo impulsó la creación del Consulado Real en 1794.

Tras la dimisión de Arredondo, fue designado virrey, el 16 de marzo de 1795. Como virrey continuó con la política de sus predecesores: empedrado de Buenos Aires, fortificación de Montevideo; aunque también tuvo que lidiar con el avance portugués sobre las Misiones. La escasez de pan, originada por la exportación ilegal de trigo que obligó a dictar una nueva legislación, disponiendo lo relativo al almacenaje de esos productos. Además, se mejoró y redecoró la residencia virreinal para ser utilizada como centro de las cada vez más numerosas ceremonias sociales y públicas. Ahora, barcos procedentes de Filipinas y el Océano Pacífico entraban en el puerto de Buenos Aires.

Melo de Portugal se interesó mucho en estabilizar las fronteras indias y explorar y colonizar la región costera patagónica, encomendando a Félix de Azara la elaboración de un informe y una propuesta para este proyecto. Azara sugirió que el fraccionamiento de extensos predios y la formación de asentamientos serían un recaudo más efectivo que la construcción de más fuertes.

Durante su mandato se produjo la separación de la intendencia de Puno del Virreinato del Río de la Plata, para pasar a depender del Virreinato del Perú. Además, por disposición de Pedro Melo de Portugal del 27 de junio de 1795, se mandó fundar la ciudad de Melo, en el departamento de Cerro Largo, en la Banda Oriental.

En abril de 1797 hizo una visita a las fortificaciones de Montevideo y Maldonado; de regreso de la última, cayó del caballo, hiriéndose en la cabeza. Falleció en Montevideo el 15 de abril de 1797, y sus restos descansan en el costado derecho del altar de la iglesia San Juan Bautista, antigua iglesia de Buenos Aires, que queda entre las calles Alsina y Piedras

Vea también[]

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