Pedro José Piernas fue un oficial militar español que ascendió al rango de comandante en 1768 y se desempeñó como teniente gobernador de Illinois entre 1770 y 1775.
En 1747, se cree que Pedro Piernas se unió al ejército español y que probablemente obtuvo los rangos de capitán de infantería, coronel, comandante y teniente.
Piernas ya había gobernado la Alta Louisiana en 1768, pero llegó a San Luis el 10 de marzo de 1769. En agosto de ese año, fue nombrado vicegobernador de Illinois por Alejandro O'Reilly. El comandante francés del pueblo, Louis Groston de Saint-Ange de Bellerive, transfirió el control formal a Piernas el 20 de mayo de 1770. St. Ange fue nombrado entonces asistente de Piernas y asesor especial en asuntos amerindios. Piernas también convirtió a St. Ange en un capitán de infantería al servicio de la Corona española y mantuvo relaciones amistosas con él. Después de la transferencia, Piernas confirmó las concesiones de tierras de St. Ange y Laclède. Alquiló la sede de Laclède como oficinas gubernamentales, y los soldados españoles proporcionaron seguridad local.
Cuando Piernas asumió el cargo de Teniente Gobernador de la Alta Louisiana, se dio cuenta de que la población rechazaba al gobierno español. Luisiana era territorio francés hasta que la colonia pasó a manos españolas bajo los términos del Tratado de París al final de la Guerra de los Siete Años en 1763. Piernas inmediatamente comenzó a trabajar para reconciliar al público provincial con el gobierno español; aunque cambió muy poco en el gobierno de la colonia, introdujo algunas nuevas regulaciones que beneficiaban a la población. Piernas se casó con una mujer francesa llamada Portneuf, que también pudo haber contribuido a su popularidad entre los residentes franceses de la colonia. Su casa fue una de las primeras construidas en San Luis.
Además, Piernas nombró a Martin Duralde como agrimensor para establecer una prueba concluyente de las fronteras provinciales. El nombramiento de un francés como topógrafo fue inesperado y fue respaldado por la población. Piernas también registró públicamente todas las donaciones que había hecho sin ningún requisito legal para hacerlo. Estos actos de poder, combinados con un gobierno menos opresivo y la incorporación de franceses en muchas oficinas subordinadas, ayudaron a Piernas a obtener apoyo como el nuevo gobernador español.
En 1772, en un intento de controlar las tribus Osage y Missouri, suspendió todo el comercio con ellos, y los comerciantes británicos de Canadá comenzaron a comerciar con ellos en su lugar. En 1773, Piernas envió a Pierre Laclede con una tropa de cuarenta hombres para capturar a la tripulación del mercader británico de pieles Jean-Marie Ducharme. Después de la captura, los británicos escaparon y huyeron a Canadá. Piernas también envió soldados al río con wampum (perlas de concha usadas como dinero nativo para las tribus) para obtener la ayuda de los jefes contra los intrusos estadounidenses.
A diferencia de los franceses, que respetaban y comerciaban con los amerindios locales, Piernas era distante y menos diplomático. En 1773, invitó a un jefe Shawnee a San Luis a firmar un tratado.
En 1774, Piernas construyó una pequeña prisión contra la estructura de piedra que Laclede había construido originalmente como la sede del comercio y como su residencia. También construyó una pequeña capilla para reemplazar la carpa que se usaba formalmente para los servicios y alentó a un fraile capuchino, el padre Valentin, a vivir en la aldea como su principal sacerdote residente. Él y su esposa proporcionaron una nueva campana para la nueva iglesia, llamada "Pierre Joseph Congratulado".
Piernas dejó su cargo como teniente gobernador de Illinois en 1775, siendo reemplazado por el coronel Francisco Cruzat.
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