LAS CONSECUENCIAS DE LA TERCERA CRUZADA (1190-1198)
Para entender el fenómeno de la historia europea conocido como el Imperio Romano Prófano, es necesario examinar las raíces de su establecimiento, cientos de años antes de la coronación de Ulrich como el primer Emperador Profano. Por lo tanto, es lógico que nuestra historia comience en la decadencia del siglo XII durante el reinado de Federico Barbarroja.
Si bien la historia de la vida y los logros de Federico antes de la Tercera Cruzada son bastante conocidos, no se puede negar que la captura de Jerusalén por el ejército germánico en el otoño de 1190 fue probablemente el mayor logro de la vida del hombre, al menos en sus propios ojos, y en los de sus contemporáneos. Que Barbarroja vivió solo tres años más después de su victoria más espectacular también ayudó a crear el mito del gran emperador que sirvió de inspiración para muchos de sus sucesores más y menos capaces. Hasta el día de hoy, hay leyendas circulando sobre el difunto Federico que no está realmente muerto, sino que simplemente está dormido, esperando a su pueblo en su mayor hora de necesidad.
Así, cuando Barbarroja se marchó de Tierra Santa a finales de 1190, no había dudas en la mente de sus súbditos y, más importante aún, de otros gobernantes cristianos, de que este hombre fue verdaderamente bendecido por Dios. Con la sucesión de su hijo Enrique, el futuro Enrique VI, asegurado, el reinado de Barbarroja, a pesar de sus fracasos en Italia y los problemas que impusieron su autoridad en Alemania, fue visto por sus contemporáneos como un éxito asombroso. Con Enrique ya coronado como el Rey de Alemania y, en 1190, el Rey de Jerusalén, su futuro parecía realmente brillante.
Cuando en 1193,Enrique VI sucedió a la corona imperial, ya era un líder consumado, después de haber sido el principal ejecutor de las políticas de su padre en Italia, y un regente durante la Tercera Cruzada. Para entonces, Enrique podría reclamar una expedición exitosa contra Sicilia en su honor, añadiéndola a los dominios de los Hohenstaufen sumando además la herencia de su esposa Constance, así como también el sofocamiento de numerosas rebeliones güelfas en el norte de Italia. Port tanto la transferencia de autoridad de Federico a Enrique fue, por lo tanto, fluida y relativamente eficiente.
A los pocos meses de su ascenso a la corona, Enrique demostró que estaba hecho del mismo material que su difunto padre. Cualquier disidencia en Italia fue aplastada; el recientemente elegido Papa Celestino III no estaba en condiciones de intervenir cuando los ejércitos de Enrique invadieron la propia Roma. Una embajada fue enviada a la corte del emperador bizantino Alejo III con demandas de tributo, logrando que cediera rapidamente. Se enviaron amenazas levemente veladas a la corte de Ricardo de Inglaterra, exigiendo que este último reconozca a Enrique como su soberano.
La rotunda negativa de Ricardo fue la fuente de mucha hostilidad política entre Inglaterra y el Sacro Imperio Romano durante el resto del reinado lleno de sucesos de Enrique, exhibido principalmente en el debate sobre otra Cruzada, esta vez contra Egipto. Deseosa de ganar para sí la gloria y la riqueza que tal aventura traería, Ricardo intentó invocar otra Cruzada, a lo que el fuerte temor a Ricardo se volvieron demasiado poderosos. Secretamente, sin embargo, el viejo Celestino esperaba que Ricardo pudiera ser su liberación del yugo aleman, y así pronto la correspondencia secreta comenzó a viajar entre Londres y Roma con alarmante frecuencia.
Desafortunadamente para Enrique, aunque todavía técnicamente era el monarca más poderoso del continente, su influencia sobre las Islas Británicas era mínima, por decir lo menos, y con el rey francés de poca ayuda, Enrique no podía hacer más que esperar, mientras cetralizaba sus dominios y transfería gran parte de su base de poder a su nuevo feudo en Sicilia. En 1196, inspirado en parte por el modelo bizantino, Enrique intentó cambiar la ley de sucesión en el Sacro Imperio Romano Germánico para que fuera hereditaria, en lugar de electiva. Encontrándose con la dura resistencia de los príncipes alemanes y los nobles italianos, Enrique finalmente no tuvo éxito, aunque encontró un apoyo significativo para la idea. Sin embargo, fue un consuelo para él que los príncipes acordaran confirmar la coronación de su pequeño hijo Federico como el Rey de Alemania, el trampolín seguro para el título de emperador
Mientras tanto, en 1195, el emperador oriental Isaac II fue derrocado por su propio hermano Alejo III, cegado y encarcelado. Sin embargo, otro Alejo, el hijo de Isaac, pudo escapar de la trampa de su tío y encontró refugio en la corte de Felipe de Suabia, un príncipe alemán casado con la hija de Isaac , y casi de inmediato comenzó a tejer una red de intrigas para derrocar a su tío en Constantinopla.
Enrique era escéptico respeto a este nuevo pretendiente;pues era mejor para él tener un emperador débil y complaciente en Constantinopla. Mientras Alejo III estuviera en el poder, no se podrían esperar problemas en el este.