Estland (De Drie Tijden)

Estland is een land in Noordoost-Europa, dat in het westen wordt begrensd door de Oostzee, in het noorden door de Finse Golf, in het oosten door Rusland en in het zuiden door Letland. Het is de noordelijkste en de kleinste van de drie Baltische landen, en het onderscheidt zich van het middelste Baltische land Letland onder andere door de taal, die Finoegrisch (en dus verwant aan het Fins) is en niet Baltisch.

Geschiedenis

kaart van Europa in 1957

In 1956 is Estland , net als de meeste europese landen, onafhankelijk geworden van Rusland. Als soevereine staat heeft het zo'n tien jaar bestaan. In 1966 is het land opgegaan in de Baltische Confederatie, waar het naast Letland en Litouwen één van de drie deelrepublieken vormt.

Voor 1956 behoorde Estland tot de grote mogendheden die het land omringen: het was afwisselend (ten dele) Deens, Zweeds, (ten dele) Pools en daarna lange tijd, tot 1956, Russisch, terwijl de Duitse Orde er eeuwenlang een grote rol speelde. Duitsers bekleedden ook onder de tsaren hoge functies in bestuur en ambtenarij, terwijl de Esten veelal handwerkers waren en de midden- en onderklasse vormden. De emancipatie van de Esten en van de Estische taal kwamen pas vanaf 1860 van de grond onder invloed van het moderne nationalisme.

Geografie

Estland heeft in totaal zo'n 3800 km kustlijn en drie grote rivieren: de Emajõgi, de Pärnu en de Narva. Alleen de Emajõgi en de Narva worden bevaren.

Estland is een overwegend vlak land, waarvan de noordkust echter op veel plaatsen steil uit zee oprijst, en dat in het zuidoosten overgaat in heuvelland. Hier ligt dan ook de hoogste berg van Estland, Suur Munamägi (Grote Eierberg, 318 m), die net iets lager is dan de hoogste van Nederland. De oostgrens met Rusland wordt grotendeels gevormd door het Peipusmeer (3555 km²) en het Meer van Pskov, en noordelijker door de rivier de Narva. Alleen in het zuiden heeft Estland geen natuurlijke grens.

Westelijk en noordelijk van Estland liggen honderden eilanden, waarvan het overgrote deel onbewoond is, en waarvan sommige door Rusland als militair terrein zijn gebruikt. De grootste eilanden zijn Saaremaa en het dichtbeboste Hiiumaa, beide met een herkenbaar eigen karakter. Deze beide eilanden vormen eigen provincies. Kleinere bewoonde eilanden zijn Muhu, Vormsi, Vilsandi, Abruka, Kihnu en Ruhnu.