"Гайя" (МиОВ)

"Гайя" - фэнтезийная Вселенная 

Основы сеттинга

Древняя история

Становление людской расы происходило на соседнем с Астилией континенте...

Несколько тысяч лет развивались цивилизации мира, постепенно осваивая новые ремесла, искусства и размножаясь. Примерно тогда же люди начинают открывать в отдельных представителях своего рода магический дар, который в это время еще не был хорошо изучен. Как следствие, носители не могли оказать по-настоящему решающее влияние на развитие первых государств и целых культур, внося довольно незначительные изменения.

Новый этап истории Астилеи начался с основанием на полуострове, теперь известном как Оския, города Этерны - первоначально местечка неприметного и слабого, даже на фоне окрестных поселений. Но в 100-м году от основания Этеры власть к ней перешла в руки Луция Магна Аркаси, могущественного и амбициозного мага, сумевшего покорить свой дар и освоить его силу. Аркаси подчинил соседние племена силой, заключил выгодные союзы, заложил основы военного дела и, главное, оформил свое магическое знание и передал его неповрежденным потомкам. Династия царей-колдунов правила Этерной с 100 по 756-й года, покорив весь полуостров, близлежащие острова и разбив соседние государства. Когда их род пресекся, заложенный ими фундамент могущества и силы остался: уже лишенные дара люди смогли продолжить экспансию и закрепиться практически на всем пространстве континента Астилия. В 800-м году, после покорения дальней Нубии, Оскийская империя достигла своих естественных пределов и теперь могла насладиться несколькими столетиями процветания, спокойствия и равновесия, лишь изредка прерываемого слабыми мятежами да робкими вторжениями кочевников извне.

Великая Оскийская империя существовала несколько веков, пребывая на вершине могущества и величья. Однако примерно в 1033-м году от основания Города империя впала в самый страшный и разрушительный кризис в своей истории. Все началось с пожара, который полностью уничтожил исторический центр Этера: погибли не только люди, стоящие во главе страны, но исчезло и ценнейшее знание о сверхъестественном и запретном. Кризис верховной власти породил узурпаторов: полководцы да патриции пытались стать новыми императорами, ходя войнами на соседние провинции и истощая страну изнутри. Соседи перешли в наступление, откусывая от Оскии все новые и новые регионы, а недовольные своим положением народные массы поднимали один мятеж за другим. В упадок пришла религия, чьи центральные храмы были уничтожены, в обстановке полной аномии подняли голову откровенно мрачные и опасные культы. В 1106-м году Империя официально прекратила свое существование, разделенная между несколькими королевствами, другими культурами и отколовшимися сепаратистами.

Наступившие Тёмные века характеризуются технологическим регрессом, культурным упадком, экономической деградацией и аграризацией жизни людей. Города опустели, поместья превращались в крепости, а грабеж стал самым доступным способом быстрого заработка. Огрубевшие и ожесточенные люди охотно воевали друг с другом, а из теней вышли зловещие "некроманты" - колдуны, практикующие запретные и очень опасные оккультные искусства. Их сила держала в страхе и повиновении многие районы, они становились правителями областей, а некоторые из них даже звали себя королями-чародеями, претендуя на высшую власть и провозглашая свою преемственность от древнейших времен. Хроники Темных веков в изобилии содержат леденящие душу описания злодейств чернокнижников: убийства благородных мужей и порабощения невинных девиц, беспощадной эксплуатации населения и богохульные обряды, кровавые жертвоприношения и военные преступления - самый краткий список творимых ими преступлений. Казалось, что власть магов да чародеев теперь навсегда установится на материке, поскольку они обладали несравненным могуществом, жили ощутимо дольше и могли навязать свою волю осколкам имперского общества.

Но у "некромантов" нашлись опасные враги. Воинское сословие не желало признавать власть над собой со стороны других людей; народные массы все еще находились под влиянием Церкви, а ее служители были рьяными противниками чародейства. Наконец, далеко не все маги были в восторге от поступков тех собратьев, что узурпировали владычество над простонародьем: многие считали, что магия, как и любая другая наука, должна помогать людям, а не тиранить их. Требовалась только искра, только сила воли, способная объединить сословия и дать им общую цель. И в .... году на территории Белгики возникло движение Алых Охотников - рыцарей, священников и крестьян, давших обет уничтожить королей-чародеев и защищать человечество от "некромантии". Они оперлись на чудом спасенные библиотеки по вопросам борьбы с запретными науками из города Лютеция, которые предоставили им уникальное знание для уничтожения колдунов. Последние же слишком ненавидели друг друга для объединения и уж очень презирали простых людей, и их гордыня не позволила им вовремя понять, как сильно изменился баланс сил.

Победа над "некромантами" совпала со стабилизацией Астилийских границ. Государства, созданные после уничтожения Империи, теперь смогли обрести покой и создать новый аппарат правления.

Магия

Сверхъестественное действительно существует в мире и является одним из способов познания окружающего мира (по мнению отдельных личностей – не только этого мира). Оно активно изучается и исследуется в университетах, с одобрения и формального контроля Церковью над работами выпускников – всего Церковью признано 4 школы магии, каждая из которых играет свою роль в общественном устройстве континента. Поговаривают, что в прежние времена школ было больше, а умения магов были опаснее - но в сегодняшнее время значительная часть колдовского знания сокрыта теми или иными силами, просто утрачена или ограничена.

Астромантия – предсказание погодных явлений; самые сильные и хорошо подготовленные специалисты могут даже влиять на природные явления (успокоить шторм или поднять бурю, вызвать дождь). Обычно астроманты не пользуются особым почтением в городах, зато их знания и навыки всегда актуальны в сельской местности, где и поселяется большинство представителей этой науки. Те же из них, кто хочет богатства или славы, поступают на службу государям во флоты и надеются, что их сил будет достаточно для действительной службы.

Геомантия – наука о «кладах Гайи»: поиске драгоценных и не очень металлов, как и об исследовании их уникальных свойств. В отличие от астромантов, геоманты находят себе применение в городах, являясь неотъемлемой частью любой ювелирной гильдии или значимого ремесленного объединения. Кроме поиска новых залежей, геоманты занимаются обработкой уже извлеченных камней и, с помощью хитрых заклинаний и сложных ритуалов, раскрывают сокрытый с металлах скрытый от простых людей потенциал.

Алхимия – одна из самых комплексных школ, внутри которой наблюдается наибольшее число отделений и направлений. У нее есть два важнейших предмета: свойства веществ и человеческая сущность. Алхимики могут быть врачами, аптекарями, отравителями: зачастую в одном флаконе может находиться и жизнь, и смерть человечья. Но не только медициной занимаются алхимики: другие волшебники этой школы, тесно сотрудничающие с геомантами, изучают металлы и иные вещества, добываемые людьми, для того или иного улучшения их свойств и совершенствования орудий труда. Главные и самые амбициозные цели алхимиков, впрочем, еще не был достигнуты, а сама школа находится под пристальным вниманием Церкви и властей.

Астрология – наука чтения будущего и определения человеческих судеб по движению небесных тел. Из всех магических школ эта, пусть и легальная, находится на самом сомнительном положении. Учение астрологов о том, что звезды да планеты могут влиять на человеческую судьбу вступает в конфликт с догматами Церкви о свободе человеческой воли, и только высокая заинтересованность властей в астрологии до сих пор спасала эту школу от проклятия и отлучения.

Стоит заметить, впрочем, что в мире существует больше видов магии, нежели известно простонародью. Самые опасные или богохульные практики находятся под строжайшим запретом и с ними борьбу ведут как церковные, так и светские феодалы. Этим омерзительным знаниям ни в каком заведении Старого света не будут учить, а любая обнаруженная книга должна немедленно быть уничтожена каждым верным сыном Церкви. Но всегда найдется человек, сохраняющий запретный фолиант, а не отправляющий его на костер; мститель, пошедший по следу слухов и кривотолков к злой карге или подлому старику – хранителям устного наследия; наконец, коррумпированный священник, допускающий «пропажу» из Запретной библиотеки или отпускающий арестованного ведуна.

Некромантия – общее название, принятое служителями Церкви, для обозначения запретных искусств. Соответственно, «некромант» - это теоретическое обобщение, категория, в которую включаются любые маги, практикующие недозволенные чары. К ним можно отнести иллюзионистов, специализирующихся на изменении своего или чужого облика; те из алхимиков, что посвящают свои годы созданию новых ядов; полумифические медулоги, дескать, способные читать чужое сознание, словно раскрытую книгу. Обычным наказанием за «некромантию» будет смерть – слишком велика боязнь перед запретными искусствами что в верхах, что в низах общества. Бесспорно, самыми ненавистными Церкви являются люди, пытающиеся установить ту или иную форму контакта с «Сущностями», происходящими извне этой реальности вне зависимости от их действительного происхождения.

Сегодня Церковь пребывает в уверенности, что по-настоящему серьезные и опасные практики остались в прошлом. Большинство первосвященников полагает, что некромантия доживает свои последние дни: ее ведущие практики мертвы, их книги уничтожены, и оставшееся без носителей и переносчиков знание вымерло само по себе. Этим убеждением, равно и активизацией ересей, объясняется сокращение пыла церковников: нынешние Алые Охотники лишь тень себя прежних, а другие посвященные борьбе с некромантией ордена совершенно выродились.

Деградация церковных орденов и общий упадок контрольных сил способствовали пробуждению, пока еще незаметному, некромантов. Установленные астилейцами контакты со всем миром значительно расширяют область доступных знаний, не все из которых можно считать общественно-полезными; широко распространившаяся в Церкви опасная коррупция привела к расхищению уникальной Черной библиотеки, а упадок военизированных орденов позволил многим некромантам уйти безнаказанными. Кто-то из них нашел себе влиятельных покровителей, готовых поиграться с игрушками Люцифера, будучи увереными, что его меча они никогда не возьмут. Пока что никто не обратил внимания на начинающиеся изменения...

Страны Астилеи

Оския – полуостров в Срединном море, некогда ставший центром первой общеастилейской цивилизации, а ноне разделенный на десятки государств, княжеств и вольных городов. Являясь важнейшим экономическим центром, Оския остается скорее объектом «Великой игры», притягивая соседей своими богатствами и ключевым стратегическим положением. Здесь располагаются крупные, богатые торгово-промышленные города, находятся центры искусства и ремесел, наконец, именно в Оскии размещен центр Церкви-матери.

• Свободнейшая республика Мессантия – одна из двух ведущих сил Оскии, олигархическая республика со строгой иерархией жителей, основанной на доступе к богатству и деньгам. Во главе стоят «Высшие семьи» числом под сотню, которым республика де-факто принадлежит; они определяют ее политику, развитие и отвечают за защиту. «Средний класс» представлен «достопочтенными семьями»: богатые, но лишенные реального политического влияния, они ведут основные торговые предприятия и снабжают республику постоянным денежным притоком. Именно из числа «уважаемых» происходит главный герой первого цикла; наконец, основой населения являются простые граждане, ремесленники, слуги да мелкие торговцы, презираемые и не обладающие никакой политической силой. Флот Мессантии - одна из ведущих сил Срединного моря, а на суше Республика воюет самым многочисленным наемным войском в Оскии, избегая вооружать своих граждан.

• Железное герцогство Токары – вторая ведущая сила Оскии, едва ли не полная противоположность Мессантии. В герцогстве действует жестокая деспотия правящего рода, ноне представленного 15-ти летней герцогиней, и ее дядей, возглавляющим тайную службу, войско и дипломатию. «Железная корона» однажды контролировала почти весь полуостров, и, хотя нынешнее земельные владения рода Фортар значительно сократились, их амбиции не погасли. Герцогиня, правящая железным кулаком в бархатной перчатке, демонстрирует не по годам развитый ум, пусть и тешится детским баловством; токарцы любят красавицу-владычицу и в казне собралась приличная денежная сумма. Скоро подходит конец регентству, и Токара готова вернуться в Астилейскую большую политику, для начала сокрушив Энею и установив заново контроль над полуостровом.

• Этерия – государство на юге Оскии, представляющее собой единственную в Астилеи теократию. Здесь находится главный город Церкви, в котором расположены ее прекраснейшие соборы, темнейшие секреты и самые хорошо охраняемые тайны. Стража Этерии набирается исключительно из фанатичных последователей Церкви, и она доказала свою профпригодность: ни разу в современной истории Город не был захвачен неприятелем, хоть многие и пытались. Тут же хранятся главные секреты Церкви, недоступные никому кроме самых высокопоставленных и доверенных иерархов; лакомая цель множества еретиков и колдунов, Черная библиотека хранит свои тайны надежно и верно. У лидеров Церкви весьма велики амбиции, любая ересь здесь встречается в штыки, благо на наличие их главы ведущей религии не жалуются.

• Герцогство Энея - в целом, довольно типичное монархическое Оскийское государство, заметное разве что своим положением между Токарой и Мессантией, из-за чего правителям Энеи постоянно приходится балансировать на самой грани, стараясь угодить и тем, и другим.

• Герцогство Авзония - государство, пользующееся самой сомнительной репутацией в Оскии - а это говорит о многом. Здешняя династия "герцогов" - лишь успешные кондотьеры, устроившие резню настоящей аристократии и раздавшие землю бывшим воинам. Местное, коренное население, пришлых господ попросту ненавидит, но у тех и вооружение, и общая солидарность: Авзонией правят с помощью топора, веревок и колов, которые до сих пор довольно-таки надежно гарантировали спокойствие правящему сословию.

• Республика Ливория - страна, имеющая схожее устройство с Мессантией, но власть в нем принадлежит одному торговому роду, который охотными тратами на увеселения и развлечения народа покупает его лояльность; живет за счет торговли с Белгикой и постоянного противостояния с Мессантией за контроль тех или иных факторий по всему Срединному морю.

• Альбанская республика - государство, власть в котором взял кружок философов и ученых под правлением знаменитого мыслителя и знатока древностей. Здесь теперь стараются создать государство "старого оскийского образца": дееспособное и бюрократическое правительство, войско из самих горожан при сохранении у тех свобод и прав. Правящие Альбией мудрецы считаются светилами наук, но вот у власти они недавно и пока не последовало никаких великих свершений.

Белгика – страна, лежащая к северо-западу от Оскии; представляет собой аристократическую монархию, в которой фактическая власть находится у знатных и владетельных герцогов и князей, которые навязывают свою волю через парламент и другие сословно-представительные органы. Третье сословие здесь унижено и разобщено, лишено влияние на власть или первые два сословия; города, хоть и многочисленные, еще не получили должного политического влияния. Ее правитель вынужден считаться с аристократией, чья власть закреплена во многих обычаях, традициях и законах. Белгская аристократия прочнее всего держится за меч да копье, отказываясь признавать равными себе выскочек из торговцев или изнеженных придворных Оскии: в Белгике достойный шевалье всегда дерется или ищет повод для драки, пока находится в своих земельных владениях. Пример остальному сословию подает его верхушка, авантюрная и охочая до славы и трофеев. Ее интересы обычно ведут Белгику к войнам с соседями: чаще всего в Оскии против местных городов-государств, имперцев и даже нуманцев. В прошлом столкновения с Норсией были регулярны, теперь же они случаются гораздо реже. Эта страна довольно богата, но самоволие и сила герцогов да графов серьезно ей угрожают: центральная власть должна найти способ их укротить, иначе она рискует в один не прекрасный день столкнуться с сепаратизмом провинций, который попросту нечем сдерживать. Возможно, удачная военная компания поможет уменьшить численность знати и при этом даст в руки короля достаточное богатство для продвижения идей абсолютизма?

Нуманция – союз десяти королевств (так называемая вэкархия), сохраняющих многое от прошлых вольностей и свобод. Даже сегодня в регионах действуют свои парламенты, бдительно отстаивающие интересы сословий, а монарх Нуманции сильно зависим от них в вопросах сбора налогов и введения новых пошлин. Хоть какое-то единство было выковано в ходе борьбы со странами и войсками, вассальными Уруму; в этом обществе крайне высоко ценится воинская доблесть, отвага и способность побеждать вопреки всему. Стоит заметить, что нуманский король обладает большей властью нежели бельгский, благо опирается на многочисленную полурегулярную армию, мелкое дворянство и Церковь - благо настолько крупное землевладение одиноких родов как на севере здесь не сложилось. Тяжелые первые века существования вэкархии закалили здешнее население и способствовали его приверженности Церкви; король Нуманции до сих пор чтит свой титул «Защитника веры» и спешит принять участие в каждой крупной войне в ее поддержку. Однако даже ему требуются деньги, и сегодня нуманцы конфликтуют почти со всем миром, стараясь добыть средства да укрепить свое влияние везде, где только можно. Главным врагом Нуманции остается Урум, часты конфликты с Белгикой и случаются колониальные стычки с Норсией.

Норсия – островное государство на севере Астилеи, старинный враг Белгики и ее монархов. Прежде Норсия считалась задворками Астилеи, но сегодня государство вступает в период своего подлинного рассвета. На данный момент норсийские моряки заняты грабежами в Великом океане, а на их родине строятся все новые и новые мануфактуры; сильная, абсолютистская власть монарха, беспощадно расправляется как с феодальной оппозицией, так и с религиозными сектантами, как с недовольными крестьянами, так и с горожанами; активно действует отлично организованная тайная служба, подчиненная лично королю, а парламент не созывался уже 250 лет. Амбициозные правители ищут все новые и новые возможности для расширения границ и влияния, не останавливаясь ни перед какими жертвами ради достижения своих рискованных целей. Внешне государство стабильно и прочно, но постепенно, шаг за шагом, в нем увеличивают свою силу еретические культы, к которым обращаются представители всех сословий в поисках оружия против монарха. Вероятно, политическому режиму требуется пойти на уступки и пересмотреть курс, иначе будет уже слишком поздно и произойдет настоящий социальный взрыв.

Иберния - крайне западное островное королевство, признанный западный рубеж Астилеи в Великом океане. Изолированная от континента беспокойным морем, эта земля тихо цветет и развивается, испытывая слабое влияние со стороны. Здесь не сложилось единой сильной власти, но все попытки Норсии или Белгики покорить Страну Заката завершались полным провалом: дело в том, что в Ибернии совместно проживают как люди, так и эльфы, и оба народа считают своим долгом защищать родной дом. Сильная солидарность и многочисленные родственные связи скрепляют их братство, а воинские таланты и превосходное знание местности помогают одерживать победы над завоевателями. Определенно не самая богатая страна, Иберния наслаждается покоем и самодостаточностью под формальной властью двух родов - человеческого и эльфийского, чье единство обозначает единство двух народов. Можно отметить, что эльфы и, особенно, полуэльфы за пределами Ибернии встречаются, хоть и редко, и там они пользуются сомнительной славой. Их красота, долголетие и навыки, разумеется, впечатляют, но если они покинули родные пределы, значит, они оказались лишними в обществе, готовы идти на авантюры и преступления, недовольные бытом сородичей.

Империя Урума – крупнейшее не-…. государство, чья власть распространяется на обширные регионы, населенные множеством народов. Страна носит ярко выраженный военный характер: экспансия и расширение границ с помощью силы всегда были в приоритете у местных владык, и в этом деле они достигли впечатляющих успехов, создав огромную и крайне опасную империю. Воинственная религия ведет этих людей вперед, и религиозная экспансия Сегодня урумцы оказались в ситуации постоянной войны, и прекратились по-настоящему крупные, легендарные захваты. Султаны потеряли контроль за Йи-Тиба, а попытка продвижения в Кимбрию завершилась провалом. Стагнация крайне опасна для страны, живущей военными действиями, и если в самом скором времени не будут предприняты меры, Уруму угрожает кризис, упадок и гибель. Впрочем, на данный момент, империя все еще сильна и представляет собой страшную угрозу остальной Астилеи.

Кимбрия – крупное государство в центре Астилеи, отличающееся уникальным устройством: оно представляет собой конфедерацию городов, церковных и светских феодалов самых разных рангов, что клянутся в преданности императору Кимбрии. Глава государства избирается 7 "гласными" - феодалами и магистрами городов с наибольшим влиянием. Впрочем, кимбрцы опасаются слишком долго оставлять трон незанятым, учитывая растущую опасность соседей: пользуясь опасениями феодалов, императоры правящей династии Конрадинов провели несколько централизаторских реформ, в процессе заметно увеличив собственный домен. Здесь встречаются как крупнейшие города с развитой промышленностью и высокими стенами, так и одинокие, полузаброшенные башни нищих рыцарей; как широкие и удобные дороги через ухоженые поля, так и густые леса, полные разбойников и бандитов.

Дулебское царство – крупное царство на северо-востоке Астилеи, словно нависающее над остальным материком: говорят, самое крупное из нынешних государств. Век назад дулебы сбросили власть кочевников с Востока, и сегодня их правители неустанно возводят свою собственную гегемонию. Впрочем, им требуется прикладывать все больше и больше усердия и усилий: дулебская знать, возглавленная амбициозными младшими ветвями царственного дома, борется за свободы и права, вдохновленная контактами с Астилеей и, в особенности, Кимбрией. Все это происходит на фоне постоянных конфликтов с кочевыми народами на границах, а внутри страны случаются мятежи податного населения, ведомого харизматичными главарями культов и брутальными бандитами. Естественно, что в остальном мире о дулебах слышат редко: страна занята решением своих проблем и вряд ли когда-нибудь сможет занять заметную роль в Астилейской геополитике.

Нубия - государство на юге известного мира, занимающее обширные пустынные пространства и содержащее ключевые порты для продвижения на Восток. Заново открылось астилейцами после захвата Нуманцией древнего Йи-Тиба: в силу религиозной вражды с Урумом черные люди согласились помогать белым к взаимной выгоде. Благодаря посредничеству между Астилеей и другими странами, нубийские правители смогли составить крупный капитал и укрепить свою державу: сегодня черные люди помогают нумантийцам в борьбе с урумцами, предлагая не только базы и снабжение, но и поддержку своих многочисленных, храбрых и боевитых ополчений. Да, нубийцам не хватает технологий и дисциплины, но они охотно учатся у астилейцев и применяют магию, забытую или запрещенную в Астилее уже много столетий назад, что в сумме делает их армии опасными противниками.

Книги

"Все или ничего"

События первой книги начинаются с похоронной процессии – город Мессантия хоронит членов семьи Писколо, погибших от болезни. Отец семейства, мать, старший сын и две дочери: настоящее несчастье разыгралось в этом роскошном особняке, причем лучшие городские алхимики оказались неспособны помочь. Младший из детей Антонио, юный Вито, вчерашний студент, успел вернуться в город только ко дню похорон, которыми руководил сам Мессантийский первосвященник, желавший отдать последнюю честь "достопочтенной" семье. Церемония прошла консервативно и богато,

Остался у семьи один наследник, молодой, красивый и сильный брюнет, вернувшийся из Кимбрийского университета и чудом поспевший на похороны родителей. Согласно законам Мессантии, он получил все наследство, что сразу же сделало его самым завидным женихом месяца. Весь город гадал, как теперь, с новым игроком, изменится ход торговли: на какое дело новый глава дома употребит его богатства, весьма и весьма приличные даже по местным меркам. Как-никак, молодого человека не видели в городе несколько лет, и никто не мог знать, куда ему будет угодно повернуть семейные накопления - словом, сограждане ожидали его шага с нетерпением. Однако Вито Писколо не просто так оставил родной город: ему претила жизнь коммерсанта, он ненавидел отцовскую контору и сделки, ежедневный труд ради преумножения капитала казался ему не просто противным и скучным, но даже низким. Ведь в чем счастье накопления, если после него не происходит праздника растраты, невозможного для купца? Долгая жизнь в "доброй Кимбрии" показала Вито, что есть и другая жизнь, полная веселья и счастья, удовольствий и наслаждений. Он уверился, что медяки существуют для того, чтобы их тратить, а его отец всю свою жизнь ошибался, служа злату, которое должно обслуживать человека. Словом, наследник торговой династии крепко задумался о смене пути, благо желавшие его затащить на проторенную дорожку мертвы.

Разумеется, Писколо хорошо понимал, что деньги, прежде чем потратить, надо получить, и он старался найти выход из подобного положения. В одной из многочисленных городских таверн состоялась судьбоносная встреча Вито и Фаррелла О'Эльфина - длинного, очень длинного и изящного полуэльфа-наемника в отставке. Оный мужчина сидел в углу и потягивал вино в одиночестве, не ожидая никакой компании. Юный Писколо почувствовал непреодолимую тягу к беседе: он подсел к ветерану и предложил ему угоститься, желая завязать знакомство. Ветеран сказал, что у Вито есть подобающие зачатки: личная харизма, разумная храбрость, родовое имя, семейные связи, природная сообразительность и готовность нарушить законы ради достижения успеха. Если все сделать правильно, сказал новый знакомый, Вито сможет не просто обогатиться, но вписать свое имя в историю.

В Оскии всегда есть спрос на наемников: большинство городов-государств и княжеств не содержат собственные армии, в силу тех или иных причин. Кое-где правители боятся вооружать своих подданных, где-то не хватает ресурсов для содержания и подготовки ополчения, а другие земли просто решили не тратить столько средств и денег на военную сферу. Проще и дешевле нанять "капитанов" - главарей вооруженных отрядов, проспонсировать их и получить в свое распоряжение отряд определенного качества. Именно подобными соединениями в Оскии и, отчасти, Кимбрии, велись войны: постепенно даже складывались особенности и правила ведения новых конфликтов. В частности, обычай наемников переходить на сторону противника при более выгодной цене теперь стал общепризнанным, а равно и возникла история противостояния отдельных типажей наемников, конкретных полков и командиров. "Естественная" убыль гарантирует, что желающие купить всегда найдутся, а в последнее время мир стал так опасен....

Указанные страны чаще всего прибегали к услугам наемных армий, а вот их состав был гораздо более разнообразным. Белгика и Нуманция при этом поставляли рекрутов: бедные дворяне, бастарды, отщепенцы и маргиналы из этих стран охотно присоединялись к наемным отрядам. В рядах которых можно было встретить жителей каждой Астилейской страны, если достаточно долго поискать: вопрос скорее о профпригодности и цене на услуги. Так, например, горцы бедных провинций Нуманции берут дорого за свои услуги, но справедливо гордятся храбростью и редкой для наемников готовностью помереть на поле боя, но при этом им не хватает технических знаний или дисциплины. Бравые дворяне Белгики отличаются хорошим "аппетитом", но охотно сражаются против своей Родины или других "деспотов", а в Кимбрии всегда можно набрать как дешевое пушечное мясо, так и высокообразованных алхимиков-специалистов. Снабжение, пропитание и обслуга подобных сборных армий - это совершенно отдельный и не менее запутанный вопрос... Где никогда не помешает помощь знающего человека.

Разобраться в тонкостях ремесла Писколо решил с помощью своего нового знакомого, охотно идущего на контакт. Многое, конечно, Вито знал сам, будучи человеком образованным и хорошо осведомленным в делах международной политики; но о еще большем он не имел ни малейшего понятия. Постепенно их разговоры из трактира переходят в особняк Писколо, продолжаются с утра до ночи, не прерываясь даже на обед, который мужчины делили меж собой.

Довольно скоро ему представилась возможность проявить себя. Мессантия объявила войну городу Энее - второстепенному городу, находившемуся на границе между Республикой и Железным герцогством. Правители последнего были заняты проблемами с Белгикой, так что теперь "Высшие семьи" ловили удачный момент. На Энеи двинулась крупная армия, частью которой был и батальон Писколо, для которого эта война стала первым серьезным испытанием. В ходе военных действий Писколо показал себя талантливым и отличным командиром:

Список ведущих персонажей

• Вито Писколо - главный герой романа, капитан, который на фамильные деньги решил собрать Вольную кампанию.
• Фаррелл О'Эльфин - его верный лейтенант, выходец из Ибернии, полуэльф значительно более взрослый, чем кажется внешне. В свое время успел побывать рядовым наемником, капитаном отряда и даже полковником на службе у Дулебского царя - ну, по крайней мере, так он говорил. Встреча с юным Вито зажгла в нем давно угасшую страсть к приключениям и походам: став у молодого юноши лейтенантом, Фаррелл быстро превратился из советника в доверенного друга.